Theo góc độ kinh tế, công ty con đƣợc hiểu là công ty do một công ty khác sở hữu toàn bộ hoặc một phần vốn điều lệ và bị công ty đó chi phối. Công ty chi phối gọi là công ty mẹ. Một công ty mẹ có thể có các loại công ty con sau: công ty cổ phần do công ty mẹ giữ cổ phần chi phối, công ty trách nhiệm hữu hạn từ hai thành viên trở lên do công ty mẹ giữ tỷ lệ vốn góp chi phối, công ty liên doanh với nƣớc ngoài do công ty mẹ giữ tỷ lệ vốn góp chi phối, công ty trách nhiệm hữu hạn một thành viên do công ty mẹ là chủ sở hữu, công ty con nhà nƣớc do công ty mẹ giữ 100% vốn điều lệ. Các công ty con có quyền, nghĩa vụ và tổ chức quản lý theo quy định pháp luật tƣơng ứng với mỗi hình thức.
Theo tinh thần của Luật Doanh nghiệp nhà nƣớc 2003 và Nghị định hƣớng dẫn chuyển đổi Tổng công ty theo mô hình công ty mẹ - công ty con thì công ty con hay còn gọi là công ty thành viên là các loại hình công ty theo quy định của Luật Doanh nghiệp nhà nƣớc, Luật Doanh nghiệp nhƣng có phần vốn góp chi phối của công ty mẹ. Các công ty có một phần vốn góp không chi phối của công ty mẹ đƣợc gọi là công ty liên kết. Tỷ lệ vốn góp chi phối cũng không nhất thiết phải là trên 50% vốn điều lệ. Điều đó tuỳ thuộc vào thành phần chủ sở hữu công ty đó và tỷ lệ chiếm giữ vốn của mỗi chủ sở hữu. Tuy nhiên, vốn góp chi phối đƣợc hiểu là tỷ lệ bao nhiêu thì tuỳ thuộc vào sự thoả thuận giữa công ty mẹ và công ty con đó, và nó đƣợc thể hiện tại Điều lệ tổ chức và hoạt động của công ty mẹ, Điều lệ tổ chức và hoạt động của mỗi công ty con. Nhƣ vậy, các công ty con có thể là các công ty có một chủ sở hữu là công ty mẹ, nhƣng cũng có thể đa dạng về chủ sở hữu (ngoài công ty mẹ có thể là các tổ chức kinh tế khác, ngƣời lao động…).
Đối với VNPT, khi thực hiện chuyển đổi đã vận dụng linh hoạt các quy định trên của pháp luật để có thể mở rộng đƣợc phạm vi của mình bằng cách sử dụng khái niệm “đơn vị thành viên”. Đây là một khái niệm cũ đƣợc dùng trong mô hình Tổng công ty, khi tất cả các đơn vị có sự tham gia của VNPT hay do VNPT quản lý điều hành đều đƣợc coi là thành viên của VNPT. Do đó, khi chuyển sang mô hình công ty mẹ - công ty con, VNPT vẫn dùng khái niệm này và đã đƣợc Thủ tƣớng Chính phủ phê duyệt tại Quyết định số 06/2006/QĐ-TTG ngày 9/1/2006. Tại dự thảo Điều lệ tổ chức và hoạt động của Công ty mẹ - Tập đoàn Bƣu chính Viễn thông Việt Nam, khái niệm đơn vị thành viên đƣợc dùng để chỉ: “Tổng công ty Bƣu chính Việt Nam, Tổng công ty Viễn thông I, II, III, Công ty con, Công ty liên kết, Công ty tự nguyện tham gia liên kết và các đơn vị cung cấp dịch vụ nghiên cứu, đào tạo, y tế mà VNPT có đầu tƣ vốn”. Tiếp theo đó, các đơn vị thành viên đƣợc định nghĩa cụ
thể và trong đó có đề cập tới tỷ lệ vốn góp của VNPT. Và nhƣ vậy, công ty con trong tập đoàn Bƣu chính Viễn thông Việt Nam là: Tổng công ty do VNPT đầu tƣ, sở hữu 100% vốn điều lệ (các Tổng công ty Viễn thông I, II, III); các doanh nghiệp do VNPT đầu tƣ 100% vốn điều lệ hoặc do VNPT giữ cổ phần chi phối, vốn góp chi phối đƣợc tổ chức dƣới các hình thức công ty nhà nƣớc, công ty trách nhiệm hữu hạn một thành viên, công ty trách nhiệm hữu hạn từ hai thành viên trở lên, công ty cổ phần, công ty liên doanh với nƣớc ngoài, công ty ở nƣớc ngoài; các đơn vị cung ứng dịch vụ do VNPT sở hữu 100% vốn (các đơn vị đào tạo, y tế). Cổ phần chi phối, vốn góp chi phối của VNPT đƣợc hiểu là cổ phần hoặc vốn góp của VNPT chiếm trên 50% hoặc một tỷ lệ khác theo quy định của pháp luật và Điều lệ công ty con đủ để VNPT có quyền chi phối đối với công ty con. Ngoài ra các công ty liên kết là các công ty có vốn góp dƣới mức chi phối của VNPT (có nghĩa là dƣới 50% vốn điều lệ hoặc một tỷ lệ đƣợc quy định tại Điều lệ của công ty đó), đƣợc tổ chức dƣới hình thức công ty trách nhiệm hữu hạn có hai thành viên trở lên, công ty cổ phần, công ty liên doanh với nƣớc ngoài, công ty ở nƣớc ngoài. Các công ty tự nguyện tham gia liên kết là các doanh nghiệp không có cổ phần, vốn góp của VNPT nhƣng tự nguyện tham gia là đơn vị thành viên, chịu sự ràng buộc về quyền và nghĩa vụ với VNPT và các đơn vị thành viên khác theo sự thoả thuận liên kết giữa công ty đó với VNPT (các công ty liên doanh về viễn thông). Bên cạnh đó, trong các đơn vị thành viên của VNPT còn có Tổng công ty Bƣu chính Việt Nam, là Tổng công ty do nhà nƣớc đầu tƣ và thành lập. Tổng công ty này đƣợc nhà nƣớc giao vốn thông qua VNPT và VNPT thực hiện các quyền và nghĩa vụ của đại diện chủ sỡ hữu đối với Tổng công ty này.
Có thể thấy rằng, khái niệm và số lƣợng công ty con của tập đoàn Bƣu chính Viễn thông Việt Nam là hết sức đa dạng. Các công ty con cũng nhƣ các
công ty liên kết, công ty tự nguyện tham gia liên kết đều đƣợc tuân theo những quy tắc chung trên thế giới về mô hình công ty mẹ - công ty con.