Điều 53 Bộ luật tố tụng hỡnh sự quy định: "Bị đơn dõn sự là cỏ nhõn, cơ quan, tổ chức mà phỏp luật quy định phải chịu trỏch nhiệm bồi thường đối với thiệt hại do hành vi phạm tội gõy ra".
Theo tinh thần của quy định này thỡ bị đơn dõn sự là người phải bồi thường những thiệt hại mà tội phạm gõy ra cho người bị hại, nguyờn đơn dõn sự hoặc cho cơ quan, tổ chức, cỏ nhõn khỏc. Bị đơn dõn sự khụng phải là người gõy ra thiệt hại cho nguyờn đơn dõn sự hoặc người bị hại, mà thiệt hại đú do người phạm tội gõy ra (một cỏch trực tiếp hoặc giỏn tiếp), nhưng theo quy định của phỏp luật thỡ họ phải bồi thường thay cho bị cỏo.
Theo Bộ luật dõn sự năm 2005, tại cỏc điều 606, 618, 619, 620, 621, 622, 623, bị đơn dõn sự được xỏc định là những người cú nghĩa vụ bồi thường thay cho người đó gõy ra thiệt hại, đú là những trường hợp sau:
- Cha mẹ của bị can, bị cỏo là người chưa thành niờn; người giỏm hộ của người chưa thành niờn, người cú nhược điểm về thể chất hoặc tõm thần.
- Trường học khi bị can, bị cỏo là người dưới 15 tuổi gõy thiệt hại trong thời gian học tập tại trường (nếu trường cú lỗi trong việc quản lý).
- Bệnh viện hoặc tổ chức khỏc khi bị can, bị cỏo là người mất năng lực hành vi dõn sự gõy thiệt hại trong thời gian chịu sự quản lý trực tiếp của bệnh viện, tổ chức đú (nếu bệnh viện, tổ chức cú lỗi trong việc quản lý).
- Phỏp nhõn khi bị can, bị cỏo là người của phỏp nhõn gõy thiệt hại trong khi thực hiện nhiệm vụ được phỏp nhõn giao.
- Cơ quan, tổ chức khi bị can, bị cỏo là cỏn bộ, cụng chức gõy thiệt hại trong khi thi hành cụng vụ.
- Cơ quan tiến hành tố tụng khi bị can, bị cỏo là người cú thẩm quyền của cơ quan gõy thiệt hại khi thực hiện nhiệm vụ trong quỏ trỡnh tiến hành tố tụng.
- Cỏ nhõn, phỏp nhõn và cỏc chủ thể khỏc khi bị can, bị cỏo là người làm cụng, học nghề gõy thiệt hại trong khi thực hiện cụng việc được giao.
- Chủ sở hữu, người được chủ sở hữu giao chiếm hữu, sử dụng nguồn nguy hiểm cao độ khi bị can, bị cỏo là người sử dụng nguồn nguy hiểm cao độ gõy thiệt hại...
Cũn người cú nghĩa vụ liờn quan thường là người đó tham gia trong một chừng mực nhất định vào việc thực hiện tội phạm nhưng khụng bị truy cứu trỏch nhiệm hỡnh sự hoặc được miễn trỏch nhiệm hỡnh sự phải cú trỏch nhiệm về hành vi của mỡnh (cú thể là trỏch nhiệm vật chất như bồi thường, trả lại tài sản được hưởng từ việc thực hiện tội phạm, cú thể là trỏch nhiệm về mặt tinh thần như phải cụng khai xin lỗi); hoặc là người khụng tham gia vào việc thực hiện tội phạm nhưng đó được hưởng những lợi ớch từ việc phạm tội, phải cú trỏch nhiệm bồi hoàn những lợi ớch đú.
Cú nhiều người quan niệm rằng: trong một vụ đồng phạm, nếu cú bị can được miễn trỏch nhiệm hỡnh sự nhưng vẫn cú trỏch nhiệm phải bồi thường những thiệt hại mà mỡnh và cỏc bị can khỏc đó gõy ra cho người bị hại, nguyờn đơn dõn sự, người cú quyền lợi liờn quan thỡ họ tham gia tố tụng với tư cỏch bị đơn dõn sự là khụng đỳng với quy định tại khoản 1 Điều 53 Bộ luật tố tụng hỡnh sự [23, tr. 120]. Họ cần phải được xỏc định là người cú nghĩa vụ liờn quan mới chớnh xỏc.
Cú thể thấy bị đơn dõn sự là người chỉ cú trỏch nhiệm bồi thường; cũn người cú nghĩa vụ liờn quan ngoài trỏch nhiệm bồi thường, họ cú thể cũn là người cú trỏch nhiệm hoàn trả tài sản hoặc trỏch nhiệm về mặt tinh thần.
Tuy nhiờn, để trỏch nhầm lẫn thỡ dấu hiệu quan trọng cho phộp phõn biệt giữa bị đơn dõn sự và người cú nghĩa vụ liờn quan là:
Bị đơn dõn sự là người mà theo quy định của phỏp luật phải chịu trỏch nhiệm bồi thường toàn bộ những thiệt hại do hành vi phạm tội của bị
cỏo gõy ra. Bản thõn họ khụng phải là người gõy ra thiệt hại.
Người cú nghĩa vụ liờn quan là người đó tham gia thực hiện tội phạm trong một chừng mực nhất định (tức họ tham gia gõy thiệt hại) nờn phải cú
trỏch nhiệm bồi thường; hoặc bản thõn họ khụng cú liờn quan đến tội phạm do bị cỏo thực hiện nhưng theo quy định của phỏp luật thỡ họ phải cú trỏch nhiệm liờn đới trong việc bồi thường thiệt hại.