Chương 2 : VĂN MIẾU NAM ĐỊNH DƯỚI THỜI NGUYỄN
2.2. Văn miếu Nam Định từ sau năm 1802
2.2.1. Lịch sử hình thành
Một năm sau khi thành lập vương triều Nguyễn, năm 1803, vua Gia Long “sai các dinh trấn đều lập nhà Văn miếu, mỗi miếu đặt 2 người Điển hiệu, Lễ sinh và miếu phu đều 30 người” [48, tr. 546]. Theo sách Đại Nam thực lục, Văn miếu trấn Sơn Nam Hạ được xây dựng vào năm 1817 [48, tr. 961].
Điều đáng lưu ý là các sách Đại Nam nhất thống chí (biên soạn từ năm 1865 đến năm 1882, được khắc in năm 1910) và Đồng Khánh địa dư chí (biên soạn trong khoảng từ năm 1886 đến năm 1887) đều ghi Văn miếu được dựng vào năm 1821, tại địa điểm ở phía Tây tỉnh thành Nam Định [45, tr. 408]. Như vậy, trong các sách, có hai niên hiệu xây dựng Văn miếu Nam Định vào năm 1817 và 1821. Chúng tôi nhận thấy, không thể nào trong khoảng 5 năm, Văn miếu của một trấn (sau này là tỉnh) lại có thể được xây dựng hai lần và thay đổi địa điểm chỉ trong một thời gian ngắn. Qua phần trình bày về Văn miếu ở xã Hoa Nha ở trên, có thể nhận định rằng, vào năm 1817, vua Gia Long tiếp tục cho tu sửa, tôn tạo Văn miếu ở xã Hoa Nha, huyện Mỹ Lộc và đến năm 1821 thì xây dựng Văn miếu mới của trấn Sơn Nam Hạ tại một địa điểm khác, ở phía Tây trấn thành.
Trước cuộc cải cách hành chính năm 1831, trấn Nam Định gồm 5 phủ, 19 huyện, 146 tổng, 1.050 thôn [13, tr. 59]. Năm phủ của trấn này gồm: Thiên Trường, Nghĩa Hưng, Thái Bình, Tiên Hưng, Kiến Xương, trong đó, lỵ sở trấn Nam Định nằm tại làng Vị Hoàng (huyện Mỹ Lộc, phủ Thiên Trường). Sau cuộc cải cách, Nam Định từ trấn đổi thành tỉnh, gồm 4 phủ (Thiên Trường, Thái Bình, Nghĩa Hưng, Kiến Xương) và 17 huyện [51, tr. 229]. Năm 1833, vua Minh Mệnh cho đắp thành Nam Định. Triều đình cho “xây tường gạch ở ngoài thành, chu vi 830 trượng 7 thước 3 tấc; cao 6 thước 7 tấc. Trên thành đắp ụ tường cao 2 thước 5 tấc, ngoài có hào dài hơn 858 trượng, mặt hào rộng 10 trượng, sâu hơn 6 thước”. Năm 1862, thành Nam Định tiếp tục được xây thêm “thêm ở ngoài 4 cửa thành mỗi cửa một lũy đất hình nhọn, dài 18 trượng 7 thước 2 tấc, hào rộng 2 trượng, sâu 2 thước 5 tấc. Mở cửa 4 cửa ngách. Từ cửa ngách phía nam đến bờ sông Vị dài hơn 100 trượng” [59, tr. 297]. Thành Nam Định được xây dựng trên đất của 2 xã Tức Mặc và Năng Tĩnh, thuộc huyện Mỹ Lộc. Xung quanh thành là một số công trình kiến trúc: Phía bắc là miếu Hội đồng (được xây năm 1805); phía nam có đàn Tiên Nông (dựng năm 1821); phía Tây có đàn Xã Tắc (dựng năm 1805, tu sửa năm 1890), miếu Thành hoàng, miếu Văn Thánh, miếu Khải Thánh; phía Đông Nam có miếu Quan Đế.
Cho đến hiện nay, các tư liệu địa phương của tỉnh Nam Định, nhất là một số cuốn địa chí của Nguyễn Ôn Ngọc, Khiếu Năng Tĩnh được viết cuối thế XIX, đầu thế kỷ XX có nội dung tương đối thống nhất ghi chép về Văn miếu tỉnh Nam Định. Theo đó, Văn miếu và đền Khải Thánh nằm cạnh nhau, ở phía Tây thành tỉnh, thuộc địa phận xã Gia Hòa, dựng năm Minh Mệnh thứ 3 (1822) [31, tr. 11]. Nội dung văn bia “Nam Định trấn Văn miếu bi ký” cũng xác nhận thời điểm xây dựng Văn miếu Nam Định là vào năm 1822. Trong khi đó, sách Đại Nam nhất thống chí chép Văn miếu được dựng năm Minh
Mệnh thứ 2 (1821). Trong trường hợp này, chúng tôi dựa theo ghi chép của hai người từng đảm nhận chức Đốc học Nam Định là Nguyễn Ôn Ngọc, Khiếu Năng Tĩnh và thống nhất cho rằng thời điểm chính xác xây dựng Văn miếu Nam Định là năm 1822.
Văn miếu tỉnh Nam Định được xây dựng trên địa bàn xã Gia Hòa, thuộc tổng Mỹ Trọng, huyện Mỹ Lộc. Theo các nguồn tài liệu, vào đầu thế kỷ XIX, tổng Mỹ Trọng gồm có 7 xã: Gia Hòa, An Đáp, Trọng Đức, Vụ Bản, Mỹ Trọng, Năng Lư, Tiểu Tức Mặc. Địa bạ đầu thời Gia Long (1802-1819) cho biết: xã Gia Hòa phía Đông giáp xã Năng Lư; phía Tây giáp xã Biện Dương và các xã Hoàng Xá, Mai Xá (thuộc huyện Thượng Nguyên); phía Nam giáp các xã Vụ Bản, Biện Dương; phía Bắc giáp các xã Mỹ Trọng, Biện Dương [67, tr. 917]. Từ cuối thế kỷ XIX đến trước năm 1945, tổng Mỹ Trọng gồm 8 xã: Vụ Bản, Trọng Đức, Tiểu Tức, Yên Trạch (An Trạch), Vị Dương (Biện Dương), Gia Hòa, Năng Lư, Mỹ Trọng. Đến tháng 3 năm 1948, xã Lộc An được thành lập trên cơ sở hợp nhất 2 xã Gia Hòa, Vụ Bản và thôn Lộng Đồng [62, tr. 293]. Tháng 5 năm 1950, xã Lộc An thuộc ngoại thành của thành phố Nam Định. Từ sau năm 1950, sau nhiều lần tách nhập vào huyện Mỹ Lộc, đến nay, xã Lộc An thuộc thành phố Nam Định, tỉnh Nam Định.
Sau khi được xây dựng vào năm 1822, đến năm 1833, Văn miếu tỉnh Nam Định được trùng tu lần đầu tiên [56, tr. 87-88]. Năm 1883, thực dân Pháp đánh phá thành Nam Định, nhiều hạng mục công trình trong thành bị tàn phá, trong đó có Văn miếu. Dù vậy, trong thời kỳ Pháp thuộc, một số Văn miếu như Văn miếu Hà Nội, Nam Định… vẫn được chính quyền thuộc địa cấp tiền để tu sửa. Ở Nam Định, ngày 7/11/1890, Công sứ Nam Định đã gửi tờ trình lên Thống sứ Bắc Kỳ xin cấp tiền để tôn tạo Văn miếu tỉnh lỵ. Tờ trình này được quan Thống sứ người Pháp chấp nhận, nên đã cấp cho tỉnh 357 đồng cho việc tu sửa [76]. Qua đây có thể phần nào thấy được sự quan tâm
của chính quyền bảo hộ đối với các di tích Nho học ở Việt Nam. Năm 1946, quân Pháp đã phá Văn miếu, khiến toàn bộ công trình kiến trúc, các di vật ở đây đều biến mất. Dấu vết còn lại của Văn miếu Nam Định đến nay hầu như không còn gì.
Trong quá trình tìm hiểu về Văn miếu tỉnh Nam Định xưa, chúng tôi đã tiến hành khảo sát làng Gia Hòa. Làng này hiện là một thôn thuộc xã Lộc An, nằm bên đường Văn Cao (trước là đường Ninh Bình). Thôn Gia Hòa có kênh Gia chảy qua, được giới hạn bởi: phía Bắc giáp thôn Vị Dương, xóm Thị Kiều, thôn Vụ Bản; phía Nam giáp thôn Lộng Đồng, xóm Trại, phường Trần Quang Khải; phía Đông giáp phường Văn Miếu; phía Tây giáp xã Mỹ Xá. Từ dinh Tổng đốc nằm trên đường Avenue Clémenceau (nay là đường Trần Phú) xuôi theo đường Văn Cao, đi qua trường thi (nay thuộc phường Văn Miếu) là đến Gia Hòa. Khoảng cách từ dinh Tổng đốc đến Gia Hòa là 2,5km. Đây là đoạn đường không quá dài, đủ để các quan viên tỉnh, những người tham gia tế lễ tại làng Năng Tĩnh, Gia Hòa, Mỹ Lộc tiến hành rước lễ vật từ dinh Tổng đốc ra Văn miếu. Qua quá trình điều tra, khảo sát, chúng tôi nhận thấy dấu vết trên mặt đất của Văn miếu không còn. Tuy nhiên, qua các tư liệu địa phương, nhất là các ghi chép trong địa chí và truyền thuyết dân gian, sự tồn tại của Văn miếu tỉnh Nam Định trên đất Gia Hòa xưa là một thực tế không phải bàn luận.