Khơng gian nghệ thuật là hình thức tồn tại của hình tượng nghệ thuật. Khơng có hình tượng nghệ thuật nào khơng có khơng gian, khơng có nhân vật nào khơng có một nền cảnh nào đó. Bản thân người kể chuyện hay nhà thơ trữ tình cũng nhìn nhận sự việc trong một khoảng cách, góc nhìn nhất định.
Trước 1975 không gian trong tác phẩm của Nguyễn Minh Châu gắn liền với những bước đi lớn của lịch sử dân tộc qua khói lửa chiến tranh những : Dấu chân người
lính, Miền cháy, Những vùng trời khác nhau…Khơng gian đó gắn với khơng khí sử thi
và nhân vật anh hùng. Đó là thi pháp có giá trị rực rỡ của văn học một thời kì, mà ngay cả trong nhiều tác phẩm sau này, Nguyễn Minh Châu vẫn còn tiếp tục trình diễn nhân vật trong khoảng không gian rộng lớn đó xong với một tư duy sáng tạo và đổi mới không dẫm lại những " dấu chân " trước của mình.
Sau năm 1975 khơng gian trong các truyện ngắn của Nguyễn Minh Châu là một khoảng không gian mới thức dạy trong nhà văn những miền đất lạ: Cuộc sống thường nhật trong mỗi nếp nhà, tâm sự và vận mệnh cá nhân một con người, niềm thao thức thế sự, sự tự hối và phản tỉnh của đời người, những ngõ ngách khuất dạng của tâm hồn tư tưởng...Đó là một khoảng khơng gian mới, không gian của thế sự đời thường, gắn liền với số phận, tính cách, tư tưởng, tâm trạng.
Trong các truyện ngắn của Nguyễn Minh Châu cả trước và nhất là sau năm 1975, không gian nghệ thuật dù mang chất sử thi hay thế sự cũng đều gắn liền với hình tượng nhân vật, và được tổ chức trong các mối liên hệ chặt chẽ với thời gian nghệ thuật, với các yếu tố khác trong tác phẩm như hình tượng nhân vật, cốt truyện, nghệ thuật trần thuật... Đa số các truyện ngắn của Nguyễn Minh Châu không gian nghệ thuật được tổ chức theo một số nguyên tắc và cách thức chủ yếu sau.