Để phòng chống ô nhiễm không khí và bảo vệ môi trường không khí, biện pháp tích cực nhất, quan trọng và lâu dài là đảm bảo cân bằng sinh thái. Vì vậy vai trò của cây xanh vô cùng quan trọng.
Cây xanh có tác dụng “điều hòa” khí hậu. Ban ngày cây xanh hấp thụ bức xạ Mặt trời, hút nước từ đất để diệp lục hóa :
5H2O C6H10O5
6CO2 + + 6O2 ± 674 Calo 6H2O C6H12O6
Như vậy ban ngày cây xanh hấp thụ nhiệt của bức xạ Mặt trời, hất thụ CO và thải khí O2 . Ban đêm ngược lại, cây xanh thải nhiệt và CO2 , hấp thụ O2 nhưng lượng không đáng kể.
Nhờ cây xanh, nơi có nhiều cây xanh, nhiệt độ không khí thấp hơn nơi khác từ 2- 3oC, nhiệt độ sân cỏ thường thấp hơn sân khác từ 3-6oC.
Nghiên cứu cho thấy một ngôi nhà xung quanh có cây xanh có nhiệt độ mặt ngoài tường thường thấp hơn 4-5oC và mặt trong tường thấp hơn 4-6oC so với một ngôi nhà khác không có cây xanh xung quanh.
Khảo sát nhiệt độ không khí ở độ cao 0,8m trên đường giao thông thấy thường cao hơn 3-4oC so với nhiệt độ không khí ở cùng độ cao nhưng ở dưới cây xanh ven đường.
Cây xanh còn có tác dụng che nắng, thu giữ bụi, che chắn giảm bớt tiếng ồn, tăng vẻ đẹp mỹ quan và gây cảm giác thỏa mái dễ chịu cho con người.
Không khí chứa bụi khi đi qua cây xanh một số bụi bị giữ lại và rơi xuống, một số bụi bị lá cây giữ lại. Ngoài ra cây xanh còn ngăn cản bụi từ mặt đất bốc lên, làm cho không khí đường phố ít bụi hơn.
Một số cây xanh phản ứng với chất độc hại rất nhạy, do đó ở gần các nguồn ô nhiễm có thể trồng các loại cây này để “chỉ thị” độ độc hại của không khí.