Kể từ khi giành được độc lập vào năm 1965, nền kinh tế Singapore luôn đạt được tốc độ tăng trưởng kinh tế cao, đạt tốc độ trung bình 8,6% một năm trong suốt giai đoạn 1966-1999 trong đó tri thức ngày càng có đóng góp quan trọng hơn vào tăng trưởng kinh tế của quốc đảo này.
Singapore là một trong những nước đầu tiên trên thế giới có chiến lược hướng tới kinh tế tri thức. Năm 1981, Singapore đã ban hành một chương trình nhằm vi tính hoá các dịch vụ công. Năm 1986, kế hoạch IT quốc gia được soạn thảo với tầm nhìn rộng về kết cấu hạ tầng băng thông rộng và các luồng tri thức và thông tin. Năm 1992, kế hoạch IT2000 được ban hành chỉ rõ mục tiêu chuyển đất nước thành “một hòn đảo thông minh”. Năm 1994, trong báo cáo Vision 2000, lần đầu tiên thuật ngữ “nền kinh tế dựa trên tri thức” đã được nhắc tới như là một mục tiêu phát triển dài hạn của nền kinh tế. Cuối năm 1996, Thủ tướng Goh Chok Tong thông báo quyết định tiến hành soát xét khả năng cạnh tranh của Singapore trong 10 năm tới. Uỷ ban Khả năng cạnh tranh của Singapore (CSC) đã được thành lập vào tháng 5/1997 để thực hiện công việc này. Uỷ ban bao gồm các bộ trưởng then chốt của Chính phủ và 12 tổng giám đốc các doanh nghiệp hàng đầu của Singapore. Ngoài ra CSC còn bao gồm 4 tiểu uỷ ban giúp việc. Vào tháng 11/1998, CSC đã công bố báo cáo của mình về chiến lược phát triển Singapore trong 10 năm sắp tới. Báo cáo cho rằng mọi nền kinh tế đều phải trải qua đủ các giai đoạn phát
triển, từ dựa trên lao động chuyển sang vốn và tiếp theo tri thức, đồng thời cũng cho rằng nền kinh tế Singapore đã chuyển qua giai đoạn dựa trên tri thức. Báo cáo này đã khuyến nghị thành lập Bộ Nguồn lực con người và đề ra 8 hướng chiến lược chính. Tóm tắt các điểm cơ bản của chiến lược này như sau:
Mục tiêu tổng quát của chiến lược là nền kinh tế Singapore phải trở thành một nền kinh tế dựa trên tri thức có sức cạnh tranh toàn cầu trong thập kỷ tới. Là một nền kinh tế dựa trên tri thức, Singapore cần có một nền móng tinh thần kinh doanh mạnh mẽ, một xã hội đô thị hấp dẫn được các tài năng và trí thông minh toàn cầu, đồng thời gắn kết chặt chẽ với mạng lưới tri thức toàn cầu. Các công ty hoạt động ở Singapore phải có những năng lực ở đẳng cấp thế giới về quản lý kinh doanh, công nghệ, đổi mới, sản xuất và dịch vụ.
Các hướng chiến lược dài hạn là:
- Khu vực chế tạo và khu vực dịch vụ là hai động cơ sánh đôi của
tăng trưởng. Tiểu chiến lược then chốt trong hướng này là Chiến lược công
nghiệp I21 do Cục phát triển kinh tế soạn thảo. I21 đã xác định 8 ngành dựa trên tri thức cần được phát triển trong tương lai là: điện tử, hoá chất, khoa học về sự sống, khoa công trình (xây dựng, điện, hoá chất, cơ khí, giao thông...), giáo dục và chăm sóc sức khoẻ, hậu cần, truyền thông và thông tin đại chúng, các trung tâm điều phối. Tiêu chuẩn chung để lựa chọn những ngành công nghiệp, lĩnh vực trên được EDB xác định theo hai tiêu chí sau: (i) sử dụng mạnh mẽ tri thức công nghệ và cần được liên tục đổi mới; và (ii) có tiềm năng lớn trong việc tăng xuất khẩu ra thị trường thế giới. Bên cạnh I21, các cơ quan chính phủ cũng ban hành các chiến lược quan trọng khác như Quy hoạch thương mại Trade21 (Cục phát triển thương mại), Kế hoạch công nghệ thông
tin và liên lạc ICT 21 (Cục phát triển thông tin và liên lạc, Chiến lược du lịch Tourism 21 (Cục Du lịch).
- Tăng cường thu hút các nguồn lực từ bên ngoài. Có nhiều tiểu
chiến lược liên quan tới mục tiêu này như I21, Trade 21, Soát xét lĩnh vực tài chính, SME21 và Quy hoạch thương mại điện tử nhằm thu hút những công ty sản xuất và dịch vụ tầm cỡ thế giới trong các ngành công nghiệp, lĩnh vực được chú trọng thiết lập những hoạt động sử dụng nhiều tri thức của họ ở Singapore.
- Xây dựng các công ty đẳng cấp thế giới. Chính phủ cố gắng đẩy
mạnh khuyến khích đầu tư vào các doanh nghiệp địa phương có triển vọng trong các lĩnh vực sử dụng nhiều tri thức đã được xác định nhằm tăng qui mô hoạt động và làm cho các doanh nghiệp này có tính cạnh tranh toàn cầu.
- Củng cố các doanh nghiệp nhỏ và vừa (SME21). Chiến lược SME 21 có ba mục tiêu: (i) hỗ trợ cho các SME tăng trưởng nhanh và đổi mới để bảo đảm một luồng chảy vững chắc các SME đạt tới đẳng cấp thế giới, (ii)nâng cao năng suất của các SME; tạo ra môi trường dựa trên tri thức, ủng hộ doanh nghiệp để khắc sâu vào trí não người dân suy nghĩ đúng đắn về kinh doanh và tinh thần kinh doanh.
- Phát triển vốn con người và trí tuệ như yếu tố cạnh tranh then
chốt. Singapore từ lâu đã thừa nhận tầm quan trọng của nguồn vốn con người
như một nguồn lực cơ bản cho phát triển kinh tế, thậm chí còn trước cả sự tập trung hiện nay vào nền kinh tế tri thức. Bên cạnh việc đầu tư mạnh vào giáo dục đào tạo nguồn nhân lực, Singapore đã mở rộng tối đa việc tuyển dụng những nhân công của các công ty đa quốc gia nước ngoài ngay từ khi bắt đầu quá trình công nghiệp hoá, và thực hiện một chính sách năng động để thu hút lao động có kỹ năng và tài năng ở nước ngoài vào tất cả các lĩnh vực của nền
kinh tế, bao gồm cả khu vực công cộng. Song, việc dịch chuyển hướng tới một nền kinh tế dựa trên tri thức đã làm tăng mạnh vốn đầu tư vào phát triển nguồn nhân lực. Singapore đã đưa ra một chiến lược nhân lực mới được gọi là: “ Kế hoạch nhân lực 21”. Kế hoạch này nhấn mạnh cả hai khía cạnh thu hút tài năng mới vào các ngành công nghiệp sử dụng nhiều tri thức đã được xác định trong I21, cũng như đào tạo lại và tận dụng nguồn lao động đang có sẵn. Đồng thời kế hoạch cũng nhấn mạnh tầm quan trọng phải chuẩn bị những công nhân cho “ một đời nhiều nghề” hơn là “ một nghề suốt đời”, trong nền kinh tế mới, và của việc học tập suốt đời.
- Thúc đẩy khoa học, công nghệ và đổi mới. Cục Khoa học và công nghệ quốc gia đã ban hành Kế hoạch khoa học và công nghệ quốc gia (NSTP) với 5 lĩnh vực then chốt: R&D doanh nghiệp, kết cấu hạ tầng công nghệ, phát triển nguồn nhân lực, tinh thần kinh doanh công nghệ, quốc tế hoá.
Ngoài ra, trong báo cáo còn đề cập đến hai hướng chiến lược nữa là: tối ưu hoá quản lý tài nguyên thiên nhiên và tiến hành cải cách pháp lý và tài khoá để Chính phủ trở thành một nhân tố tạo điều kiện thuận lợi cho hoạt động kinh tế.
Nhận xét
Sự ra đời của chiến lược phát triển kinh tế dựa trên tri thức của Singapore bắt nguồn trực tiếp từ quan điểm của Chính phủ Singapore cho rằng nước mình đã thực sự bước sang một giai đoạn phát triển mới. Trong giai đoạn phát triển mới này, nếu Singapore tiếp tục duy trì các trọng tâm chính sách cũ, tiếp tục dựa trên các nguồn lực cũ thì đất nước sẽ không thể giữ vững được nhịp tiến bộ “thần kỳ” trong quá khứ. Do vậy, Singapore cần có một tầm nhìn mới, một mô hình phát triển mới, và nước này đã lựa chọn chiến lược phát triển kinh tế dựa trên tri thức, coi đó là vừa là mục tiêu, vừa là
phương tiện để phát triển kinh tế. Có thể nhận thấy một quá trình tiến hoá trong cách tiếp cận của Singapore đối với khái niệm kinh tế tri thức. Các chiến lược trước năm 1998, mặc dù có nhắc tới mục tiêu phát triển nền kinh tế tri thức, nhưng vẫn chủ yếu tập trung vào phát triển công nghệ thông tin. Qua mục tiêu tổng quát và các hướng hành động của chiến lược được ủy ban cạnh tranh của Singapore ban hành vào cuối năm 1998 có thể thấy Singapore đã coi kinh tế tri thức là một mô hình kinh tế xã hội chính trị mới, trong đó tri thức được hiểu là khả năng học học và đổi mới chứ không phải đơn thuần là khoa học và công nghệ.