Ngày 28-11-2013, Quốc hội nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam khóa XIII, kỳ họp thứ 6 đã thơng qua Hiến pháp, trong đó quy định Tịa án nhân dân là cơ quan xét xử của nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam, thực hiện quyền tư pháp, thể hiện sự phân công quyền lực Nhà nước mạch lạc, đề cao trách nhiệm của Tòa án trong việc thực hiện quyền tư pháp; Tịa
án có nhiệm vụ bảo vệ cơng lý, bảo vệ quyền con người, quyền công dân, bảo vệ chế độ xã hội chủ nghĩa, bảo vệ lợi ích của Nhà nước, quyền và lợi ích hợp pháp của tổ chức, cá nhân. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử lập hiến của nước ta, trong Hiến pháp được quy định rõ “Tòa án thực hiện quyền tư pháp”. Hiến pháp cũng qui định Nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam do Nhân dân làm chủ; tất cả quyền lực nhà nước thuộc về Nhân dân mà nền tảng là liên minh giữa giai cấp công nhân với giai cấp nông dân và đội ngũ trí thức.“Quyền lực nhà nước là thống nhất, có sự phân cơng, phối hợp, kiểm sốt giữa các cơ quan nhà nước trong việc thực hiện các quyền lập pháp, hành pháp, tư pháp”.
Thể chế hóa quan điểm đường lối, chính sách của đảng và các quy định của Hiến pháp, Luật TCTAND, Các luật tố tụng hình sự, Dân sự, hành chính, pháp lệnh, nghị quyết của UBTV Quốc hội, Nghị quyết của Hội đồng thẩm phán TAND tối cao, Thơng tư, thơng tư liên tịch đã cụ thể hóa các nguyên tắc hoạt động, thẩm quyền, chức năng vi trí của hệ thống Tịa án các cấp. Theo đó tổ chức và hoạt động của Tòa các Tòa án như sau:
Hệ thống tòa án nhân dân hiện nay bao gồm các tòa án được sắp xếp theo thứ bậc như một kim tự tháp, ở mỗi thứ bậc bao gồm một hay một số tịa án có vị trí ngang nhau được gọi là “cấp tịa án”. Hiện có 4 cấp tịa án. Ở cấp cao nhất của hệ thống tòa án là Tòa án nhân dân tối cao. Ở dưới Tòa án nhân dân tối cao chia thành hai nhánh tịa án khơng đều nhau về quy mơ. - Nhánh thứ nhất có thể được gọi là nhánh tòa án dân sự. Sở dĩ gọi là tịa án dân sự là bởi vì các tịa án thuộc nhánh này giải quyết các tranh chấp trong nhân dân, bao gồm các tranh chấp theo pháp luật dân sự, hình sự, kinh tế, hơn nhân, gia đình, lao động, hành chính. Ở cấp thấp nhất là các tịa án nhân dân cấp huyện, được thành lập ở tất cả các đơn vị hành chính cấp huyện (Điều 49 Luật tổ chức tòa án nhân dân năm 2014) các tòa án nhân dân cấp tỉnh, được thành lập
TAND tối cao là các Tòa án dân dân cấp cao. Hiện có 3 Tịa án dân dân cấp cao được bố trí ở Hà Nội, Đà Nẵng và thành phố Hồ Chí Minh với phạm vi thẩm quyền theo lãnh thổ.
Nhánh thứ hai là nhánh tòa án quân sự: Các Tòa án thuộc nhánh này chỉ xét xử các vụ việc hình sự mà bị cáo là quân nhân tại ngũ (Điều 49 Luật tổ chức tòa án nhân dân năm 2014). Nhánh này cũng bao gồm 3 cấp tòa án song khơng được thành lập theo đơn vị hành chính lãnh thổ mà theo đơn vị trong quân đội. Ở cấp thấp nhất là các tòa án qn sự khu vực; phía trên là các tịa án quân sự cấp quân khu và tương đương (ví dụ: tịa án qn sự binh chủng, quân chủng); trên nữa là Tòa án quân sự trung ương.
Bên cạnh tổ chức theo cấp hành chính lãnh thổ, các Tòa án của Việt Nam còn được tổ chức theo cấp xét xử: Sơ thẩm là cấp xét xử lần đầu đối với vụ tranh chấp. Phúc thẩm là cấp xét xử lần thứ hai đối với vụ tranh chấp đã được xét xử lần đầu song bản án chưa có hiệu lực và các bên sử dụng quyền kháng cáo hoặc Viện kiểm sát nhân dân thực hiện quyên kháng nghị. Sơ thẩm và phúc thẩm là hai cấp xét xử vụ việc, có nghĩa là ở các lần xét xử này Tòa án phải đưa ra phán quyết ai đúng, ai sai trong vụ tranh chấp và chế tài pháp lý tương ứng đối với vi phạm. Cấp giám đốc thẩm, tái thẩm thực chất không phải là cấp xét xử vụ án. Ở cấp này, Tịa án khơng phán quyết trực tiếp ai đúng, ai sai trong các bên đương sự mà phán quyết về việc bản án, quyết định đã có hiệu lực của Tịa án cấp dưới sai ở chỗ nào và tại sao sai. Nói ngắn gọn, đối tượng xét xử của Tịa án sơ thẩm và phúc thẩm là bản thân tranh chấp, cịn giám đốc thẩm, tái thẩm là xem xét tính đúng đắn của bản án sơ thẩm, phúc thẩm đã có hiệu lực.
Tịa án Việt Nam hiện nay được tổ chức theo cấp xét xử có nghĩa là mỗi Tịa án được quy định thẩm quyền xét xử riêng, được quy định cụ thể trong pháp luật tố tụng. Tuy vậy, thẩm quyền xét xử của các tòa án được xác định chung như sau:
- Tịa án nhân dân cấp huyện chỉ có thẩm quyền xét xử sơ thẩm bởi lẽ đây đã là cấp Tịa án thấp nhất của hệ thống Tịa án. Có thể coi Tịa án nhân dân cấp huyện là “cỗ máy” xét xử sơ thẩm chính, số lượng các vụ việc thuộc thẩm quyền xét xử sơ thẩm của các tòa án nhân dân cấp huyện là rất lớn.
- Tòa án nhân dân cấp tỉnh có thẩm quyền xét xử sơ thẩm đối với những vụ việc không thuộc thẩm quyền xét xử sơ thẩm của TAND cấp huyện, đồng thời có thẩm quyền xét xử phúc thẩm đối với những vụ việc do TAND cấp huyện xét xử mà bản án, quyết định chưa có hiệu lực bị kháng cáo, kháng nghị. - Tịa án dân dân cấp cao có thẩm quyền xét xử phúc thẩm đối với các vụ việc đã được xử sơ thẩm bởi TAND cấp tỉnh mà bản án, quyết định bị kháng cáo, kháng nghị khi chưa có hiệu lực. Bên cạnh đó, các TAND cấp cao cũng có thẩm quyền xét xử giám đốc thẩm, tái thẩm bản án, quyết định của Tịa án cấp dưới đã có hiệu lực pháp luật.
- Tịa án nhân dân tối cao có thẩm quyền xét xử giám đốc, tái thẩm đối với các bản án, quyết định đã có hiệu lực của các Tịa án cấp dưới. Theo quy định của pháp luật tố tụng hiện hành thì TAND tối cao xét xử giám đốc thẩm, tái thẩm đối với bản án, quyết định đã có hiệu lực của các Tòa án dân dân các cấp.
Mỗi Tòa án trong hệ thống tịa án của Việt Nam có phạm vi thẩm quyền riêng về lãnh thổ và nội dung vụ việc. Mặc dù sắp xếp theo một hệ thống có thứ bậc song khó có thể nói Tịa án nào là cấp dưới của Tòa án nhân dân cấp trên theo nghĩa cấp dưới về mặt hành chính hoặc tầm quan trọng. Tịa án nhân dân cấp huyện khơng thể bị coi là ít quan trọng hơn TAND cấp tỉnh bởi vì tranh chấp có được giải quyết dứt điểm ngay từ lần xử đầu tiên hay không phụ thuộc vào Tịa án này. Cũng khơng thể nói TAND cấp tỉnh xử phúc thẩm khác với TAND cấp huyện xử sơ thẩm thì có nghĩa rằng TAND cấp huyện đã xử sai. Mỗi Tịa án có phạm vi thẩm quyền riêng biệt, độc lập và tự chịu trách
nhiệm khi tiến hành xét xử. Đây chính là ngun tắc “các tịa án nhân dân được tổ chức độc lập theo thẩm quyền xét xử” quy định trong Luật tổ chức tòa án nhân dân hiện hành (Điều 5 Luật tổ chức tòa án nhân dân năm 2014).
Về tổ chức hành chính mỗi cấp tòa án của Việt Nam đều được tổ chức như một “cỗ máy” với các bộ phận liên kết với nhau về mặt hành chính để tổ chức thực hiện chức năng của Tòa án (Hội đồng thẩm phán, ủy ban thâm phán, các Tòa chuyên trách, đơn vị giúp việc). Mỗi cấp Tòa án, hoặc cùng cấp Tòa án nhưng khác nhau về số lượng, tính chất các vụ việc mà tổ chức hành chính của các Tịa án cũng khơng đồng nhất.
Theo nguyên tắc xét xử tập thể quyết định theo đa số, mỗi khi thụ lý một vụ việc thì Chánh án hoặc Chánh tịa của TAND ở các cấp thành lập các hội đồng để xét xử. Tất nhiên, nguyên tắc này có ngoại lệ, đó là khi áp dụng thủ tục rút gọn theo quy định của pháp luật tố tụng tương ứng thì chỉ có 1 thẩm phán thực hiện xét xử. Thành phần của Hội đồng xét xử khác nhau theo từng cấp xét xử và theo quy định của pháp luật tố tụng tương ứng.
Về chức danh hành chính - chuyên mơn trong Tịa án: Có khá nhiều chức danh như: Chánh án, phó chánh án, chánh tịa, phó chánh tịa, thẩm phán, hội thẩm, thư kí tịa án, thẩm tra viên. Hiện nay gọi là chức danh hành chính chun mơn và chức danh tư pháp. Tuy nhiên, trực tiếp chịu trách nhiệm xét xử các vụ việc thì chỉ có thẩm phán và hội thẩm. Nếu một thẩm phán đồng thời là Chánh án thì khi ngồi trong hội đồng xét xử, thẩm phán đó mang tư cách thẩm phán chứ khơng phải tư cách Chánh án. Như vậy, thẩm phán và hội thẩm là hai chức danh trực tiếp tham gia Hội đồng xét xử để thực hiện chức năng xét xử của tòa án. Cả hai chức danh này đều có thủ tục hình thành đặc biệt, phù hợp với yêu cầu chuyên môn đối với cơng việc của họ. Hai chức danh này có u cầu về trình độ khác nhau, có cách thức hình thành khác nhau theo “chế độ bổ nhiệm thẩm phán; bầu, cử hội thẩm” – (Điều 7 Luật tổ chức tòa án nhân dân năm 2014). Nhiệm vụ, quyền hạn của các chức danh
chuyên môn, chức danh tư pháp được pháp luật qui định cụ thể trong luật tổ chức và pháp luật tố tụng.