Thiết kế đường đỏ thường được thực hiện theo hai cách: đường cắt và đường bao. Mỗi phương pháp thường phù hợp với loại địa hình nhất định.
Ø Thiết kế đường bao là làm cho đường đỏ lượn theo mặt đất mà cĩ cao độ cao hơn mặt đất bằng chiều cao thiết kế. Thiết kế đường bao là phương pháp làm cho khối lượng đất ít nhất, thuận lợi cho việc sử dụng cơ giới và đồng thời làm cho nền đường ít chịu ảnh hưởng của nước và được ổn định.
Nĩi chung, phương pháp thiết kế đường bao chỉ phù hợp những nơi cĩ địa hình tương đối bằng phẳng, khơng cĩ những chỗ quá nhấp nhơ. Phương pháp này thường chỉ phù hợp ở những vùng đồng bằng, cịn ở vùng đồi núi trắc dọc cĩ nhiều chổ nhấp nhơ, địa hình lên xuống thất thường, nếu kẻ đường bao sẽ làm cho xe chạy khơng thuận lợi vì phải lên dốc xuống dốc nhiều. Như vậy sẽ vừa tốn nhiên liệu vừa gây khĩ khăn cho người lái xe vì phải đổi số nhiều để khắc phục dốc.
Ø Thiết kế đường cắt cĩ nghĩa là đường đỏ sẽ cắt đường đen ở một số chỗ tức là cao độ của đường đỏ cĩ chỗ cao hơn mặt đất thiên nhiên, cĩ chỗ thấp hơn làm hình thành trên dọc tuyến những đoạn đường đào và đắp xen kẽ nhau. Phương pháp này thường được áp dụng ở những nơi cĩ địa hình gồ ghề như vùng núi.
Ưu điểm nổi bật của phương pháp này là cĩ thể tận dụng đất ở nền đắp để vận chuyển dọc sang đắp ở nền đắp nên tiết kiệm được một phần chi phí để mua đất.
Khi thiết kế trắc dọc trong bất cứ trường hợp nào cũng phải cố gắng kẻ đường đỏ sao cho càng bám sát mặt đất thiên nhiên càng tốt để tránh đào sâu đắp cao, bảo đảm cho sự ổn định của nền đường. Để đảm bảo được điều này thơng thường phải kết hợp giữa hai phương pháp kẻ đường đỏ trên tức là ta kẻ bao ở những đoạn địa hình thoải, cịn ở những nơi địa hình gãy khúc nhiều thì ta lại kẻ cắt.