trong kinh Xuất hiện Quang minh N G U YỄN T HẾĐ ĂN G
THÍCH NỮ THANH NGHIÊM
của sơng sẽ chảy qua Âm phủ, là con đường duy nhất đến được cõi âm; hay phía Tây là đất nước của người chết, nơi cỗ xe ngựa của thần mặt trời Pa đỗ xuống. Đến nay người ta tìm ra được 138 Kim tự tháp tại Ai Cập, tất cả đều nằm ở các khu nghĩa địa là những thành phố người chết cổ xưa dọc theo bờ Tây sơng Nile6.
Theo quan niệm của người Ai Cập cổ đại, hằng ngày lúc hồng hơn phủ xuống bờ sơng cũng là lúc thuyền Mặt trời chở thần Mặt trời đi xuống âm phủ, mang theo những vật dụng sinh hoạt do người thân ở dương gian gửi cho các vị thần cai quản và những linh hồn đang cư ngụ dưới đĩ. Khát vọng bất tử mạnh mẽ cùng những ảo tưởng về đời sống bất diệt dưới âm phủ vì mong muốn được cung phụng hưởng thụ như trên dương gian, họ cường điệu hĩa bằng các hoạt động tế lễ, chế tác rất nhiều tượng hình nhân khéo léo chơn theo người chết để linh hồn cĩ đủ người hầu kẻ hạ. Họ cịn nghĩ ở cõi âm ti phải cần cĩ đồ ăn và vật dụng thì các linh hồn mới duy trì được sự sinh tồn, nên việc chuẩn bị thật nhiều đồ tùy táng thật sự rất cần thiết. Ngồi ra, người sống cũng phải thường xuyên cúng tế gửi vật dụng sinh hoạt xuống dưới để các linh hồn sử dụng hằng ngày khơng bị thiếu thốn… Những hành vi dựa trên chủ nghĩa duy tâm của các Pharaoh Ai Cập nhằm mục đích thánh hĩa vương quyền, đề cao vai trị thần quyền của linh hồn bất tử ở thế giới bên kia chính là một trong những hình thức sơ khai đầu tiên của tục đốt vàng mã sau này.
2. Trung Hoa
Nếu văn minh Ai Cập gắn liền với dịng sơng Nile huyền thoại, văn minh Ấn Độ gắn với hai con sơng Ấn-Hằng thì khi nhắc đến chiếc nơi văn minh Trung Hoa người ta sẽ nghĩ ngay đến hai con sơng nổi tiếng: Trường Giang (Dương Tử) và Hồng Hà. Hai con sơng này đều chảy theo hướng từ Đơng sang Tây, hằng năm mang theo khối lượng phù sa lớn về bồi đắp những cách đồng phía Đơng Trung Hoa màu mỡ, tạo tiền đề cho nền nơng nghiệp phát triển cũng từ rất sớm.
Với nền văn hĩa sơ khai dẫn xuất từ nơng nghiệp, người Trung Hoa tin rằng vạn vật đều cĩ linh hồn, sùng bái đa thần. Tín ngưỡng dân gian của họ thể hiện một kết cấu đa nguyên, “vừa sùng bái tự nhiên vừa sùng bái vật tổ, vừa sùng bái tổ tiên vừa sùng bái vị thần của từng ngành nghề”7 với mong muốn được bảo hộ cho cuộc sống luơn yên bình trước những thế lực thiên nhiên như thần mặt trời, thần sấm, thần lửa, thần núi, thần sơng… Với quan niệm “nhân sở quy vi quỷ”, tức là sau khi chết linh hồn người chết sẽ biến thành quỷ, cảnh giới quỷ sinh hoạt giống như trên dương gian, người chết tuy chết nhưng khơng thể thiếu đồ dùng nên cần phải chuẩn bị mọi thứ cần thiết giống như chuẩn bị đồ dùng cho người sống, đĩ là nghĩa vụ của người con hiếu thảo phụng sự cha mẹ8. Vì vậy họ lấy đất sét, tre gỗ làm xe, lấy cỏ tết người, ngựa… gọi là “minh khí”9 chơn theo người chết.
Đời nhà Ân/Thương (thế kỷ XVII trước Tây lịch), người Trung Hoa cổ đại khơng dùng những đồ vật tượng trưng để bồi táng nữa mà sử dụng hồn tồn đồ thật để chơn theo.
Đến đời nhà Chu (thế kỷ XI trước Tây lịch), xã hội đã cĩ sự phân biệt giai cấp rõ rệt, người chết do đĩ cũng chiếu theo để bồi táng bằng những vật dụng theo đúng quy định bấy giờ. Nếu vua quan chết sẽ được chơn cất theo những đồ vật cả giả và thật, ngồi ra cịn phát sinh thêm tục lệ “tuẫn táng” như các vị vua Pharaoh của Ai cập; nghĩa là chơn cả người sống như vợ con, người hầu, lính tráng… để hầu hạ phục vụ linh hồn người chết ở thế giới bên kia. Từ giai cấp sĩ phu đến bình dân trở xuống khi chết chỉ được chơn theo đồ giả, nếu người thuộc giai cấp nghèo hèn mà chơn cất theo nghi lễ vua quan thì sẽ bị phạm tội “tiếm lễ”.
Sách Tả truyện chép rằng:
“Năm Văn Cơng thứ sáu, vua Tần Mục Cơng tên là Háo Nhâm chết; ba anh em họ Tử Xa đều bị chơn sống theo vua, vì nhà vua lúc sanh tiền yêu thương ba người ấy. Nhân dân trong nước tỏ lịng thương tiếc, nhân đĩ làm ra bài thơ ‘Huỳnh Điểu’. Đại ý nĩi: ‘ai chết theo Mục Cơng, ba anh em họ Tử Xa là Yêm Lức, Trọng Hành, Châm Hổ, ba người mà tài trí đức hạnh gấp trăm nghìn người, trời đất quỷ thần ơi! Sao nỡ giết sống, nếu mà chuộc đặng thì ba trăm người như chúng tơi xin vui lịng chết thế cho’. Người dân than ốn tục “chơn sống” là vơ nhân đạo nên buộc phải tìm vật khác để thay vào để yên lịng dân. Từ đĩ mới tạo ra “sơ linh” là một hình nhân làm bằng cỏ. Bằng cỏ thì khơng đẹp, nên lại chế tạo hình nhân bằng gỗ gọi là “mộc ngẫu” hay “dũng” (bồ nhìn). Trong sách Liệt Tử, thiên Khang Vân chép rằng: Mộc ngẫu cĩ từ đời Chu Mục Vương (1.001 TTL) do ơng Yến Sư phát minh”10.
Sách Lễ ký cĩ nhắc đến việc Đức Khổng Tử bảo rằng: “Kẻ nào tạo ra bồ nhìn là kẻ bất nhân”; Thầy Mạnh nĩi: “Thỉ tác dũng giả kỳ vơ hậu hồ”, nghĩa là, ai tạo tác ra bồ nhìn ắt là kẻ tuyệt tự11. Sở dĩ nĩi như vậy là vì trước đây do ác tục chơn sống người thật, nay thay người giả bằng Sơ linh và Dũng cũng cĩ tai, mắt, tay chân hẳn hoi. Bấy giờ Đức Khổng Tử, Mạnh Tử rất được mọi người tơn xưng nên khi các ngài nĩi ra lời ấy thì khơng ai dám dùng đến vì sợ tuyệt tự thật. Họ bỏ nghi thức “tuẫn táng” nhưng vẫn chơn theo người chết những đồ dùng khi cịn sống đã sử dụng hằng ngày, ngồi ra cịn xây thêm nhà mồ để vợ con tơi tớ ra ấp mộ người chết.
Đến năm 105 TL, ơng Thái Lĩnh lấy cây dĩ và vải rách trộn lại đem ra chế giấy. Từ những tờ giấy này, ơng Vương Dư chế ra vàng bạc quần áo để cúng cho người chết. Pháp uyển Châu lâm chép: “Tiền giấy xuất từ quan Trưởng sử nhà Đường là Vương Dư dùng để tế tự. Truyện ơng Vương Dư ở đời Đường cĩ nĩi: từ đời Hán trong việc tang ma vẫn dùng tiền thật chơn với người chết, tới nay Vương Dư mới dùng tiền giấy”12.
Kế Bính16 cũng đã nhận định tục đốt vàng mã của nước ta do ảnh hưởng các phong tục tự bên Tàu. Hiện chưa cĩ sử liệu cho biết chính xác tập tục này truyền vào Việt Nam từ năm nào. Tuy nhiên, nếu đứng trên dịng chảy lịch sử nước ta để đưa ra nhận định gần chuẩn xác thì cĩ thể tập tục này được truyền vào Việt Nam từ thời kỳ Bắc thuộc (111 TTL - 938 STL).
Chú thích: