Ở các nước có nền kinh tế thị trường khi muốn tìm một nhà thầu để xây dựng công trình thì chủ đầu tư có thể đàm phán trực tiếp hoặc thông qua người đại diện để đàm phán với các nhà thầu để đi đến ký kết hợp đồng hoặc chủ đầu tư mời các nhà thầu tham gia đấu thầu sau đó mới ký hợp đồng với nhà thầu được lựa chọn. Vì thế đấu thầu được coi là phương thức giao dịch để ký kết hợp đồng xây dựng giữa chủ đầu tư và nhà thầu. Phương thức đấu thầu giúp cho chủ đầu tư chọn được nhà thầu đáp ứng yêu cầu của chủ đầu tư về kỹ thuật, mỹ thuật và chất lượng công trình cùng với các điều kiện khác. Việc đấu thầu còn giúp chủ đầu tư quản lý thực hiện hợp đồng trở nên dễ dàng thuận tiện. Mặt khác nó còn giúp chủ đầu tư giảm bớt định kiến hoặc thiên vị với các nhà thầu. Phương thức đấu thầu ngày càng chiếm ưu thế hơn so với giao thầu trực tiếp. Hiệp hội quốc tế các kỹ sư tư vấn có tên viết tắt là FIDIC đã soạn thảo bộ tài liệu hướng dẫn đấu thầu quốc tế và đã được nhiều nước chấp nhận và tuân thủ.
Theo FIDIC đấu thầu có:
- Đấu thầu mua sắm vật tư thiết bị.
- Đấu thầu xây dựng gồm cả đấu thầu lập dự án, đấu thầu khảo sát thiết kế, đấu thầu xây lắp công trình.
Cơ bản hai hình thức đấu thầu trên là giống nhau. Về đấu thầu xây dựng có các hình thức sau đây:
- Đấu thầu rộng rãi.
- Đấu thầu hạn chế.
- Đấu thầu theo chỉ số.
- Gọi thầu rộng rãi.
- Gọi thầu hạn chế.
- Hợp đồng tương thuận trực tiếp.
Đấu thầu rộng rãi: Là việc mời thầu được thông báo rộng rãi trên phương tiện
được áp dụng đối với các công trình không có yêu cầu đặc biệt về mặt kỹ thuật hoặc những công trình không liên quan tới an ninh quốc phòng.
Đấu thầu hạn chế: Hình thức đấu thầu này chỉ thu hút được một số nhà thầu nhất
định tham gia, đó là những nhà thầu có khả năng đáp ứng về kỹ thuật công nghệ và tài chính. Chủ đầu tư sẽ mời thầu mời đích danh các nhà thầu tham dự qua thư mời thầu. Hình thức này chỉ áp dụng đối với những công trình có quy mô, yêu cầu kỹ thuật cao, phức tạp mà chỉ có một số nhà thầu chuyên ngành mới có thể đáp ứng được.
Đấu thầu theo chỉ số: Việc đấu thầu có thể tiến hành giống đấu thầu rộng rãi hoặc
đấu thầu hạn chế. Hình thức này áp dụng với các công trình có đặc điểm khác biệt về kỹ thuật và mỹ thuật so với các công trình đã và đang xây dựng. Các nhà thầu được xét theo bảng xếp hạng các chỉ tiêu xét thầu: giá dự thầu, tiêu chuẩn kỹ thuật... nhà thầu có tổng số điểm nhỏ nhất sẽ thắng thầu.
Gọi thầu rộng rãi: Hình thức này được áp dụng đối với các công trình có giá trị
lớn hoặc những công trình đấu thầu không thành công. Việc thông báo mời thầu như đấu thầu rộng rãi nhưng xét thầu không công khai.
Gọi thầu hạn chế: Hình thức này áp dụng cho các công trình khi thời hạn không
cho phép hoặc cần giữ bí mật, đòi hỏi nhà thầu đáp ứng về mặt tài chính và chuyên môn. Việc mời thầu và xét thầu không công khai.
Hợp đồng tương thuận trực tiếp: Hình thức này được áp dụng trong trường hợp
yêu cầu công trình cần giữ bí mật. Hợp đồng được trao khi nhà thầu chấp nhận các điều kiện:
+ Chấp nhận giá công trình.
+ Chấp nhận thực hiện hợp đồng theo hồ sơ thiết kế.
+ Chấp nhận sự kiểm tra giám sát và quản lý của chủ đầu tư. 1.3.5. TRÌNH TỰ ĐẤU THẦU QUỐC TẾ THEO FIDIC