Tình huống nhận thức của nhân vật là tình huống qua đó mà nhân vật nhận biết được bản chất của xã hội thượng lưu lúc bấy giờ. Nhưng tính hài hước trong tình huống này bắt nguồn từ sự mâu thuẫn bất ngờ, tức là tình huống đáng lí ra phải đi theo chiều tự nhiên của sự vật hiện tượng nhưng lại đi theo một chiều hướng khác, một chiều hướng ngớ ngẩn.
Xuân Tóc Đỏ, nhân vật chủ chốt của tác phẩm, con bài chủ chốt của giới thượng lưu sau nhiều phen bất ngờ thì cuối cùng cũng nhận thức được bản chất của xã hội. Hắn nhận thức được rằng xã hội này là xã hội của sự nhố nhăng, lố bịch. Vì thế mà hắn càng làm cao thì xã hội lại càng kính trọng, sợ hãi, e dè trước hắn. Trong chương V, Xuân giúp việc “cải cách” trong tiệm may Âu hoá của vợ
chồng Văn Minh mà Xuân nhận thức được thế nào là trang phục hợp thời, thế nào là tiến bộ, đặc biệt là giải phóng phụ nữ trong việc ăn mặc và nhiều quan niệm về trang phục mà giới thượng lưu đang hướng tới, đang phấn đấu để đạt được “Quần áo để tô điểm, để làm tăng sắc đẹp, chứ không phải để che đậy. Bao
giờ… bao giờ mà y phục đạt đến cực điểm, đi đến chỗ tận thiện mĩ, thì nghĩa là y phục phải khơng cịn… che đậy cái gì của người đàn bà nữa” [11; tr.62]. Xuân
phải học vanh vách các kiểu y phục để có thể giới thiệu cho khách hàng, nào là “Hở cánh tay và hở cổ là Dậy thì” [11; tr.71] hay là những kiểu như: Ngây thơ, Lời hứa, Lưỡng quyền… cho nên đối với hắn cái gì nhố nhăng mới là tân thời, mới là tiến bộ; cái gì đứng đắn, giản dị là lỗi thời, là cổ hủ “Xn Tóc Đỏ nhìn
qua cái áo dài giản dị, cổ áo khơng thuộc mốt lá sen cũng như không thuộc mốt bánh bẻ, cái quần trắng giản dị, kín đáo, đơi giày nhung đen khơng q cầu kì mấy, thì chỉ có vẻ nó đứng đắn thơi. Vì trong óc nó có sẵn thành kiến là cái gì nhố nhăng thì mới là tân thời” [11; tr.75]. Xuân lại chứng kiến cảnh cãi nhau
dữ dội của ơng TYPN và vợ thì lại một phen hiểu thế giới thượng lưu quan niệm thế nào là tân thời, thế nào là văn minh, tiến hố.
Trong Số đỏ, có rất nhiều tình huống đề cập đến vấn đề cái dâm và vấn đề này được thể hiện thơng qua nhân vật Xn Tóc Đỏ. Hắn vốn là thằng dâm ô ngay từ nhỏ. Hắn từng nhìn trộm bác gái hắn tắm, về sau hắn lại bị nghi ngờ là nhìn trộm cơ đầm trong phịng thay đồ. Hắn nhận thức được đây là việc làm chẳng đem lại lợi ích gì cho hắn, lần thứ nhất hắn trở thành kẻ vơ gia cư, lần thứ hai thì hắn mất việc. Hắn không nhận thức được việc bà Phó Đoan chú ý đến hắn là vì hắn dâm, nếu hắn biết thì hắn đã lợi dụng điều ấy ngay từ đầu. Cái lần đầu tiên hắn đến nhà bà “Rồi bà vào buồng tắm, cách chỗ Xuân ngồi chờ có vài bước.
Bà cởi quần áo, đội cái mũ cao su bịt kín tóc,vặn máy nước… Từ cái bơng hoa sen kẽm, nước trút xuống ào ào! Bà Phán thỉnh thoảng vỗ vào bụng, vào đùi, bì bạch. Rồi bà, than ơi! Trái ngược – bà nhịm qua lỗ khố xem bên ngồi động tĩnh ra sao… Thì ra, chăm chú vào quyển sách ảnh, thằng Xn cứ ngồi ngun chỗ” [11; tr.49]. Chính vì hắn khơng thể nào hiểu những cử chỉ, hành động ấy,
nên hắn bị bà Phán chê rằng: “Anh không phải là người thông minh” [11; tr.50]. Nhưng về sau Xuân là người rất thông minh. Trong chương V, Xuân nhận biết được mỗi cử chỉ, hành động, mỗi ánh nhìn đa dâm của mụ Phó Đoan “Cái bộ mặt thờ ơ lãnh đạm mỗi khi bà Phó Đoan nhìn trộm nó mà mỉm cười toe toét một cách đa dâm” [11; tr.121]. Xuân có những hành vi bắt chước việc làm khiêu dâm
của bà Phó trước kia. Như để khiêu khích “Xn Tóc Đỏ cứ đáp lửng khửng đủng
đỉnh như thế, tay vân mê bộ vú cao su mà Tây phương mới gởi sang cho cơng cuộc Âu hố ở bên Đại Cồ Việt này. Những khí cụ của nhan sắc ấy được để trong cái hộp rất đẹp, lót năm bảy lần giấy thuỷ tinh lóng lánh” [11; tr.124 - 125]. Vì
thế mà Xuân thấu hiểu những hành vi của bà Phó nên hắn thờ ơ một cách đắc thắng và khối chí.