Những năm gần đây, theo xu hướng chung của thế giới, tỉ lệ người ăn chay ở Châu Á, trong đó có Việt Nam gia tăng giá nhanh. Lý do ăn chay cũng trở nên đa dạng hơn, không chỉ vì tôn giáo mà còn vì sức khỏe, vì môi trường…
Theo thống kê thị phần thực phẩm chay toàn cầu 2016 – 2019, có 3,624 sản phẩm thực phẩm chay được ra mắt toàn cầu và đã đạt tỷ lệ tăng trưởng kép hàng năm là 25%.
Ngày nay, ăn chay đã trở thành xu hướng phổ biến trong ngành thực phẩm và đồ uống trên toàn cầu. Sự gia tăng tỷ lệ mắc các chứng rối loạn sức khỏe khiến người tiêu dùng ngày càng quan tâm đến những thực phẩm có lợi ích cho sức khỏe, từ đó thúc đẩy nhu cầu thực phẩm chay trên khắp thế giới, là các sản phẩm có nguồn gốc thực vật để thay thế sữa và thịt, nhất là những thị trường trọng điểm như Bắc Mĩ và Châu Âu.
Nếu như nhiều năm trước đây, ăn chay vẫn còn được xem là một hình thức tính ngưỡng thì thời gian gần đây, rất nhiều người lựa chọn ăn chay như một hình thức ẩm thực thông dụng. Một số người theo đuổi việc ăn chay nhằm cải thiện sức khỏe, một số khác lại ăn chay vì lý tưởng sống xanh và bảo vệ động vật. Nhìn chung, việc ăn chay hay chỉ đơn giản là ăn thực phẩm chay thường xuyên có muôn vàn lợi ích mà chúng ta thật sự chưa biết đến, có thể kể đến như sau:
Đối với sức khỏe
Các nghiên cứu khoa học uy tín cho thấy rằng: Ăn chay giúp phòng ngừa hiệu quả của các bệnh phổ biến như: sỏi thận, béo phì, tiểu đường, duy trì mức huyết áp, giảm nguy cơ mắc bệnh tim, ung thư,…Ngoài ra, những thực phẩm có nguồn gốc từ thực vật thường ít mang các nguy cơ tiềm ẩn về mặt bệnh lý cho sức khỏe con người. Chế độ ăn chay thường không có chất béo động vật mà chỉ có chất béo thực vật, dễ dàng hấp thụ vào cơ thể hơn. Bên cạnh đó khi ăn chay sẽ giúp nạp vào cơ thể nhiều hợp chất chống oxi hóa hơn, giúp cải thiện tuần hoàn và chống lão hóa sớm cho
Việc ăn chay nói chung hay dùng thực phẩm chay thường xuyên đặc biệt còn giúp cải thiện đáng kể về mặt tâm trạng khi bạn đang buồn bực. Đây là kết luận do trường Đại học Benedictine đưa ra sau nghiên cứu của mình. Nguồn thực phẩm động vật chứa nhiều axit arachidonic, gây nên cảm giác ức chế buồn bực. Vì thế, khi ăn chay, tâm trạng của chúng ta sẽ trở nên thư giãn, thanh thản hơn rất nhiều do không tiếp xúc cùng chất kể trên có trong thịt.
Thực phẩm chay đa phần đều là rau quả, sinh trưởng lớn lên từ đất hoặc rong biển…có nhiều dinh dưỡng lại không có độc tố. Những thực vật này giúp máu giữ được chất kiềm. Y học gọi là kiềm tính thực vật. Người ăn chay máu sạch nên tuần hoàn nhanh, khiến cơ thể nhẹ nhõm, thoải mái, hoạt bát, tinh lực dồi dào, suy nghĩ nhanh lẹ và sống lâu.
Chế độ ăn chay còn giúp da mặt mạnh khỏe, không mụn. Vì thực phẩm chay có rất nhiều loại vitamin và khoáng chất cần thiết giúp da khỏe và đẹp hơn.
Ngoài ra, khi dùng thực phẩm chay hợp lý, đúng cách cũng là một cách để giúp cho những ai muốn ăn kiêng để giữ gìn vóc dáng thanh mảnh, gọn nhẹ và thanh thoát.
Đối với môi trường
Để cung cấp nguồn thức ăn cho động vật nuôi, con người đã tàn phá rất nhiều rừng để phục vụ trồng trọt và chăn thả gia súc, gia cầm. Đây là nguyên nhân gây lũ lụt, hạn hán ở nhiều nơi trên thế giới. Vì vậy, ăn chay có thể giúp bảo vệ môi trường một cách thiết thực và cực kỳ hiệu quả.
Ngoài ra, ăn chay cũng là một phương thức làm giảm khí thải gây hiệu ứng nhà kính. Theo nghiên cứu, phân chuồng, chất thải, chất cặn bã vật nuôi thải ra là nguồn gây ô nhiễm môi trường nước, không khí nhiều nhất. Lượng chất khí thải này lớn gấp nhiều lần so với khí thải từ các hoạt động công nghiệp khác. Chất thải của vật nuôi có chứa CH4, N2O, CO2, NO4…Các chất này gây ô nhiễm môi trường và hiệu ứng rất lớn. Do vậy, chúng ta nên giảm chăn nuôi gia súc, gia cầm và nên ăn các loại thực phẩm có nguồn gốc từ thực vật.
Chưa dừng lại ở đó, để có thể chế biến các sản phẩm động vật (sữa, phô mai, mỡ…), người ta phải tiêu tốn nguồn nhiên liệu cao hơn nhiều so với sản xuất chế phẩm từ thực vật. Điều này đồng nghĩa với việc ăn chay có
khả năng tiết kiệm nhiên liệu, bảo vệ tài nguyên và đảm bảo sự phát triển bền vững.
Đối với đạo đức con người
Nâng cao nhận thức, suy nghĩ và hành động của con người về sức khỏe động vật, đối xử tàn ác với động vật trong ngành công nghiệp thực phẩm, phải coi trọng sinh mạng của động vật, tránh sát sinh.
Giúp con người tu dưỡng tâm tánh, có lòng từ bi và từng bước dứt bỏ tạp niệm, thanh lọc cơ thể, giúp tâm luôn thanh tịnh.
Đối với kinh tế
Khi chúng ta sử dụng thực phẩm chay, chúng ta có thể tiết kiệm được ít nhiều về chi phí nấu ăn do các loại rau, nắm… có giá thành thấp hơn thịt, cá.
Ngoài ta, ăn chay còn giúp tiết kiệm chi phí khám chữa bệnh vì nguy cơ dành cho các loại bệnh đã giảm sút đi rất nhiều, Nghiên cứu của các nhà khoa học Mỹ cho thấy, những người ăn chay tiết kiệm lên đến 750$/ năm so với những người không ăn chay.