Lý thuyết hệ thống được L. Von Bertanlanty khởi xướng năm 1923. Theo ụng “Hệ thống” được hiểu như là một “Tổng thể cú trật tự của cỏc yếu tố khỏc nhau cú quan hệ và tỏc động qua lại”. Như vậy hệ thống cú thể được xỏc định như là “Một tập hợp cỏc đối tượng hoặc cỏc thuộc tớnh, được liờn kết bằng nhiều mối tương tỏc [47]. Núi cỏch khỏc, hệ thống được hiểu như là “Một cơ cấu hoàn chỉnh gồm nhiều bộ phận chức năng tạo nờn một cỏch cú tổ chức và trật tự, tồn tại và hoạt động theo những quy luật thống nhất, tạo nờn một chất lượng mới khụng giống với tớnh chất của từng yếu tố hợp thành, song tuyệt nhiờn khụng phải là phộp cộng của những bộ phận đú” [27].
Lý thuyết hệ thống được nghiờn cứu và hoàn thiện dần theo thời gian, thụng qua những thử nghiệm và được tổng kết từ thực tiễn.
Quan điểm của hệ thống là sự khỏm phỏ đặc điểm của đối tượng bằng cỏch nghiờn cứu bản chất và đặc tớnh của cỏc mối tỏc động qua lại giữa cỏc yếu tố. Trong sản xuất lõm nụng nghiệp, lý thuyết về hệ thống cũng được ứng dụng rộng rói. Nếu coi sản xuất lõm nụng nghiệp là một hệ thống thỡ khi đú sản xuất lương thực, rau màu, chăn nuụi… sẽ được coi là những bộ phận chức năng. Những bộ phận chức năng này khụng tỏch dời nhau, giữa chỳng cú mối quan hệ qua lại.
Nghiờn cứu về hệ thống sử dụng đất FAO (1993) đó đưa ra một số khỏi niệm hệ thống sử dụng đất như sau:
+ Loại hỡnh sử dụng bao gồm nhúm cỏc hệ thống sử dụng đất như nụng nghiệp phụ thuộc vào thiờn nhiờn, cõy hàng năm, cõy lõu năm, nụng nghiệp được tưới tiờu, lõm nghiệp ... Mỗi hệ thống bao gồm nhiều kiểu sử dụng đất.
+ Kiểu sử dụng đất là một dạng trong cỏc loại hỡnh sử dụng đất chớnh nhưng ở mức chi tiết hơn, ứng với một hoặc tổ hợp cõy trồng và một phương thức kỹ thuật, kinh tế xó hội nhất định.
+ Hệ thống sử dụng đất bao gồm cỏc kiểu sử dụng đất hoặc cỏc loại hỡnh trong sự phối hợp, tương tỏc qua lại, hỗ trợ lẫn nhau trờn một mảnh đất nhất định. Hệ thống sử dụng đất cú quy mụ lớn nhỏ khỏc nhau và luụn là hệ cõn bằng động.
Việc ứng dụng quan điểm hệ thống trong quy hoạch sử dụng đất và phỏt triển sản xuất lõm nụng nghiệp sẽ giỳp chỳng ta nắm được bản chất và đặc tớnh của cỏc tỏc động giữa cỏc yếu tố cấu thành. Trờn cơ sở đú sẽ đề xuất hệ thống canh tỏc hợp lý nhằm phỏt huy tối đa tiềm năng của đất đai, cõy trồng phục vụ cho cuộc sống của con người.