Với giao thức HARQ, UE khơng bỏ đi phần dữ liệu được truyền sai từ trước mà UE lưu lại các dữ liệu ấy để kết hợp với các lần phát lại lần sau nhằm tăng khả năng giải mã thành cơng cho dữ liệu. Đấy là một dạng kết hợp mềm. HARQ cĩ hai cơ cấu chính, kết hợp theo đuổi (Chase Combining-CC) và gia tăng độ dư (Incremental Redundancy-IR):
CC: mơ hình kết hợp cơ bản. Mỗi lần phát lại chỉ đơn giản là sự lặp lại của từ mã được sử dụng cho lần phát đầu tiên. Khi phát lại được thu, máy thu tổ hợp tín hiệu gốc và tín hiệu phát lại để giải mã dữ liệu gĩi
IR: các thơng tin dư thừa bổ sung cĩ thể được truyền trong suốt quá trình phát lại, do đĩ làm tăng độ lợi mã hĩa. Phương pháp này cĩ thể làm giảm số lần phát lại so với phương pháp CC.
HARQ với kết hợp mềm cho phép đầu cuối yêu cầu phát lại các khối thu mắc lỗi, đồng thời điều chỉnh mịn tỷ lệ mã hiệu dụng và bù trừ các lỗi gây ra do cơ chế thích ứng đường truyền. Đầu cuối giải mã từng khối truyền tải mã nĩ nhận được rồi báo cáo về nút B về việc giải mã thành cơng hay thất bại cứ 5ms một lần sau khi thu được khối này. Cách làm này cho phép phát lại nhanh chĩng các khối số liệu thu khơng thành cơng và giảm đáng kể trễ liên quan đế phát lại so với phát hành R3.
Nguyên lý xử lý phát lại HSDPA được minh họa trên hình vẽ. Đầu tiên gĩi được nhận vào bộ nhớ đệm của nút B. Ngay cả khi gĩi đã được gửi đi nút B vẫn giữ gĩi này. Nếu UE giải mã thất bại nĩ lưu gĩi nhận được vào bộ nhớ đệm và gửi lệnh khơng cơng nhận (NAK) đến nút B. Nút B phát lại cả gĩi hoặc chỉ phần sửa lỗi của gĩi tùy thuộc vào gải thuật kết hợp gĩi tại UE. UE kết hợp gĩi phát trước với gĩi được phát lại và giải mã. Trong trường hợp giải mã phía thu thất bại, nút B thực hiện phát lại mà khơng cần RNC tham gia. Máy di động thực hiện kết hợp các phát lại. Phát theo RNC chỉ thực hiện khi xẩy ra sự cố hoạt động lớp vật lý (lỗi báo hiệu chẳng hạn). Phát lại theo RNC sử dụng chế độ cơng nhận RLC, phát lại RLC khơng thường xuyên xẩy ra.