Nội dung của hợp đồng lao động là toàn bộ những vấn đề được phản ánh trong hợp đồng. Nó bắt nguồn từ những thoả thuận hợp pháp của các chủ thể. Song vấn đề thực chất
tạo ra quyền và nghĩa vụ của các chủ thể là ở các điều khoản ghi nhận các cam kết của các bên.
Trong khoa học luật lao động, người ta thường phân loại các điều khoản này dựa trên hai căn cứ cơ bản: tính chất và mức độ cần thiết của các điều khoản hợp đồng.
- Theo tính chất, có thể chia các điều khoản làm hai loại:
+ Điều khoản bắt buộc là các điều khoản được pháp luật quy định cần được phản ánh trong hợp đồng hoặc những điều khoản không được có những thoả thuận tự do, phải tuân theo quy định của pháp luật, bao gồm: an toàn lao động, vệ sinh lao động, bảo hiểm xã hội,….
+ Điều khoản thoả thuận là những điều khoản do các bên tự do thoả thuận không trái với pháp luật. Nó thông thường bao gồm những điều khoản mới (số lượng) và mức độ thoả thuận của các điều khoản (chất lượng). Thông thường phần thoả thuận này là phần dài nhất và có ý nghĩa nhất của hợp đồng lao động. Bởi vì, tất cả các vấn đề như: công việc, thù lao, thời hạn của hợp đồng, trách nhiệm liên quan, phương thức giải quyết tranh chấp,… đều được ghi nhận trong các điều khoản thoả thuận.
- Theo mức độ cần thiết, có: điều khoản chủ yếu và điều khoản tuỳ nghi.
+ Điều khoản chủ yếu là những điều khoản quy định những nội dung chủ yếu của hợp đồng, nếu thiếu những điều khoản này thì hợp đồng coi như chưa được xác lập. Điều khoản chủ yếu bao gồm: công việc phải làm, tiền công, địa điểm làm việc, thời hạn hợp đồng, những điều kiện về an toàn lao động, vệ sinh lao động, thời giờ làm việc, bảo hiểm xã hội.
+ Điều khoản tuỳ nghi (bổ sung): là những điều khoản phụ không nhất thiết phải thoả thuận. Việc thiếu những điều khoản tuỳ nghi không làm ảnh hưởng tới việc tồn tại của hợp đồng.