Bú mẹ hoàn toàn là trẻ chỉ bú sữa từ vú mẹ hoặc vú nuôi hoặc từ vú mẹ vắt ra. Ngoài ra không ăn bất kỳ một loại thức ăn dạng lỏng hay rắn khác trừ các dạng giọt, siro có chứa các vitamin, chất khoáng bổ sung, hoặc thuốc [77], [80]. Trong nghiên cứu của chúng tôi, từ biểu đồ 3.1 cho thấy có tới 60,27% trẻ được bú mẹ hoàn toàn trong 6 tháng đầu. Tỷ lệ trẻ bú mẹ hoàn toàn tính theo từng huyện nghiên cứu cũng có sự khác biệt. Từ bảng 3.1 có thể thấy, huyện Định Hóa là huyện nghèo, khó khăn nhất trong 4 huyện nhưng tỷ lệ bú mẹ hoàn toàn lại cao nhất 74,6%, tiếp đến là các huyện Phú Lương, Đại Từ, Võ Nhai.
Theo kết quả nghiên cứu trước đây của một số tác giả ở một số vùng ở Hà Nội cho thấy: tỉ lệ trẻ được bú mẹ hoàn toàn trong 4 tháng đầu năm 1996 trong nghiên cứu của Nguyễn Đình Quang là 45,5% [28], của Lê Thị Kim Chung năm 2000 là 62,7% [6]. Tỉ lệ trẻ < 6 tháng được bú mẹ hoàn toàn khác nhau tùy từng địa phương trong nước. Theo số liệu điều tra gần đây ở Phú Thọ, tỉ lệ này rất thấp, chỉ có 4,6% [25] và ở Quảng Nam thì chỉ có 2/816 trẻ
được bú mẹ hoàn toàn trong giai đoạn 4-6 tháng [34]. Theo báo cáo của viện Dinh Dưỡng (2006), tỉ lệ trẻ được bú mẹ hoàn toàn trong 6 tháng đầu của toàn quốc là 12,2%, như vậy chỉ số này trong nghiên cứu của chúng tôi cao hơn nhiều so với các địa phương khác.
Trên thế giới, Trung Quốc là một trong những quốc gia rất tích cực trong việc đẩy mạnh vấn đề NCBSM. Trong một nghiên cứu gần đây tại Trung Quốc cho thấy có 25,8% trẻ được bú mẹ hoàn toàn trong 4 tháng đầu, tăng gấp đôi sovới năm 1990 [53]. Tại Australia trong một nghiên cứu năm 2006 cho thấy khi được 6 tháng tuổi chưa được một nửa số trẻ được nuôi bằng sữa mẹ ở các mức độ (45,9%) và chỉ 12% được nuôi bằng sữa mẹ một cách đầy đủ [31]. Một nghiên cứu ở Singapore thấy rằng chỉ có 21% các bà mẹ đang NCBSM trong 6 tháng với ít hơn 5% các bà mẹ NCBSM hoàn toàn [64].