Báo cáo đầu tiên của Kikiro C S và cộng sự (1993) đã giới thiệu một cách tiếp cận mới, không phẫu thuật trong điều trị hẹp bao quy đầu [39]. Nghiên cứu tại bệnh viện nhi Royal ở Úc về đánh giá hiệu quả điều trị hẹp bao quy đầu cho 63 trẻ trai bằng bôi thuốc mỡ betamethasone valerate 0,05%, hydrocortisone 1% hoặc hydrocortisone 2% tại bao quy đầu ba lần mỗi ngày,
trong 4 tuần. Kết quả cho thấy, 51/63 ( 80,95%) trẻ trai có khả năng lộn đƣợc bao quy đầu, 12 trẻ trai còn lại phải cắt bao quy đầu.
Sử dụng thuốc mỡ steroid tại chỗ điều trị hiệu quả hẹp bao quy đầu trong đa số trƣờng hợp nhƣng nếu bao quy đầu có sẹo trắng thì phƣơng pháp này ít có kết quả. Sau khi dừng bôi kem steroid, hẹp bao quy đầu tái phát ở một vài trẻ [64]. Wright J E (1994) nghiên cứu điều trị bảo tồn cho 111 bệnh nhi tại Úc cho kết quả thành công đạt 80% [64]. Esposito C và công sự (2008) cũng thực hiện nghiên cứu so sánh hiệu quả của steroid bôi tại chỗ với kem giả dƣợc thấy kết quả thành công là 65,8% cao hơn giả dƣợc chỉ 16,6% [26]. Ngay cả ở những trƣờng hợp trẻ có hẹp bao quy đầu nặng đƣợc báo cáo trong nghiên cứu của Lee CH (2013) cũng có sự cải thiện rõ rệt khi điều trị bằng thuốc bôi steroid, tỷ lệ thành công đến 68,2% [41].
Nghiên cứu của Nzayisenga J B M và cộng sự (2005) so sánh chi phí điều trị giữa 3 phƣơng pháp điều trị hẹp bao quy đầu. Kết quả ghi nhận điều trị bằng steroid tại chỗ là hiệu quả kinh tế nhất với chi phí từ 758 đô la đến 800 đô la cho mỗi trƣờng hợp. Trong khi đó chi phí phẫu thuật tạo hình bao quy đầu từ 2515 đô la đến 2580 đô la, chi phí cắt bao quy đầu từ 3009 đô la đến 3241 đô la. Chi phí hiệu quả nhất để điều trị là sử dụng steroid tại chỗ với betamethasone 0,05% trong 4 đến 6 tuần [49]. Phƣơng pháp này tiết kiệm đƣợc 75% chi phí so với cắt bao quy đầu. Can thiệp phẫu thuật chỉ lựa chọn khi điều trị tại chỗ thất bại.
Thống kê so sánh hiệu quả kinh tế giữa phẫu thuật và dùng steroid tại chỗ của Berdeu D và cộng sự tại Pháp (2001), tỷ lệ thành công khi điều trị với steroid là 85%, giảm chi phí đến 75%, tiết kiệm khoảng 150 triệu Phăng trong một năm [10].
Orsola A và cộng sự từ năm 1997 đến 1998 đã tiến hành nghiên cứu tiến cứu đánh giá kết quả lâu dài của việc sử dụng steroid tại chỗ trong điều trị hẹp bao quy đầu cho 137 trẻ trai tại phòng khám niệu nhi ở Fundacio Pulgvert ở
Tây Ban Nha [51]. Steroid đƣợc dùng là betamethasone dipropionate 0,05%, bôi tại chỗ 2 lần/ ngày trong 1 tháng. Kết quả đánh giá vào cuối đợt và 6 tháng sau cho thấy có 90% (124) trẻ trai bao quy đầu có thể lộn ra dễ dàng, không có vòng hẹp xơ, không thấy khác biệt trong tỷ lệ đáp ứng giữa những trẻ hẹp bao quy đầu sinh lý và hẹp bao quy đầu bệnh lý. Trong tất cả 137 trẻ, betamethasone đƣợc dung nạp tốt mà không có tác dụng phụ tại chỗ hoặc toàn thân. Nghiên cứu của Nzayisenga J B M (2005) tại Zambia khi điều trị bằng batamethasone 0,1% cũng đạt kết quả tƣơng tự với tỷ lệ thành công 89% [49].
Năm 2000, Lund L và cộng sự nghiên cứu tiến cứu ngẫu nhiên mù đôi tại Hồng Kông đánh giá hiệu quả điều trị hẹp bao quy đầu bằng steroid bôi tại chỗ cho 137 trẻ trai. Số lƣợng trẻ đƣợc chia thành 2 nhóm, một nhóm sử dụng betamethasone (n=66) và một nhóm dùng giả dƣợc (n=71). Điều trị đƣợc thực hiện trong 4 tuần, dùng kem bôi 2 lần/ ngày, điều trị thêm 4 tuần nếu không đáp ứng. Sau 4 tuần điều trị, 49 trẻ (74%) dùng betamethasone có thể lộn đƣợc bao quy đầu, còn nhóm dùng giả dƣợc chỉ có 31 (44%) trẻ có thể lộn đƣợc bao quy đầu. Lund cho rằng steroid tại chỗ nên lựa chọn đầu tiên, giúp tránh đƣợc phẫu thuật gần 90% các trƣờng hợp [43].
Đối với những trƣờng hợp viêm xơ chít hẹp bao quy đầu, Vincent M V (2005) nghiên cứu trên 56 trẻ trai đƣợc chẩn đoán viêm xơ chít hẹp bao quy đầu tại phòng khám nhi bệnh viện nhi Sheffield, kết quả cho thấy, steroid chỉ có hiệu quả trên những trƣờng hợp viêm xơ chít hẹp bao quy đầu nhẹ với sẹo nhỏ mới hình thành, còn khi sẹo đã có từ lâu thì steroid không có tác dụng [61]. Celis S và cộng sự thực hiện nghiên cứu lại y văn những trƣờng hợp điều trị viêm xơ chít hẹp bao quy đầu từ năm 1995 đến năm 2013 đã ghi nhận phẫu thuật là phƣơng pháp điều trị chính, nhƣng steroid tại chỗ cũng có kết quả khả quan, có thể xem xét thay thế phẫu thuật [13].