Mường Lát là huyện vùng cao biên giới nằm ở phía Tây của tỉnh Thanh Hóa. Phía Tây và Tây Nam giáp huyện Viêng Xay và huyện Sốp Bâu, tỉnh Hủa Phăn (Lào), có đường biên giới dài hơn 100km. Trên tuyến biên giới có 01 cửa khẩu Quốc gia Tén Tằn, 01 cửa Khẩu phụ xã Mường Chanh và 18 đường mòn ra
vào biên giới. Trong nội địa: Phía Bắc giáp với huyện Vân Hồ tỉnh Sơn La; phía Đông giáp huyện Quan Hóa tỉnh Thanh Hóa. Diện tích tự nhiên toàn huyện 81.461,44 ha chiếm 7,28% diện tích của tỉnh, trong đó đất lâm nghiệp 70.227,89 ha, đất phi nông nghiệp 2.192,51ha và đất chưa sử dụng 9.041,04ha.
Địa hình huyện Mường Lát có độ cao trung bình từ khoảng 250m-1.800m so vớ mặt nước b ển. Đây là m ền uốn nếp phía Tây của Bắc Nam, nơ có hoạt động tân k ến tạo nâng lên mạnh mẽ, tạo nên các địa hình nú ở đây chủ yếu là dạng địa hình nú cao, bị ch a cắt mạnh, độ dốc lớn.
Do ảnh hưởng của k ến tạo địa hình nên địa hình huyện Mường Lát có dạng hình máng, xen g ữa các dẫy nú cao là dòng sông Mã có độ cao trung bình khoảng 200m so vớ mực nước b ển. Phía Bắc sông Mã là các dày nú cao có độ cao từ 1.200m (Tén Tằn) đến 1.000m (Tam Chung), phía nam sông Mã là các dãy nú cao có độ cao từ 1.800m(PùNh ), 1.500m(Quang Ch ểu) đến 800m (Trung Lý).
Toàn huyện có 09 đơn vị hành chính (08 xã và 01 thị trấn) với 90 bản, khu phố. Dân số 7.567 hộ/36.659 khẩu (18.213 nam, 18.446 nữ). Gồm 6 dân tộc anh em cùng chung sống. Trong đó dân tộc Thái chiếm 45,17%, dân tộc Mông chiếm 40,98%, dân tộc Dao chiếm 2,1%, dân tộc Khơ Mú chiếm 2,6%, dân tộc Mường chiếm 3,95% và dân tộc Kinh chiếm 5,2% tổng dân số toàn huyện. Dân số trong độ tuổi lao động 20.456 người. Điều kiện sản xuất chủ yếu dựa vào nương rẫy, tự cung tự cấp, sản xuất hàng hóa còn nhỏ lẻ. Kinh tế của huyện còn gặp rất nhiều khó khăn, là một trong 62 huyện nghèo nhất của cả nước. Thu nhập bình quân đầu người đạt 16,1 triệu đồng/năm. Theo tiêu chí mới, tỷ lệ hộ nghèo toàn huyện là 71,4%; hộ cận nghèo là 9,45%. (Theo số liệu báo cáo tháng 10 năm 2015).
Mường Lát nằm ở vùng khí hậu nhiệt đới gió mùa với 2 mùa rõ rệt: Mùa hạ nóng, ẩm mưa nhiều và chịu ảnh hưởng của gió Tây Nam khô, nóng. Mùa đông lạnh và ít mưa.
Chế độ nhiệt: Do ảnh hưởng của vị trí địa lý, điều kiện địa hình nên nền nhiệt độ ở đây tương đối thấp, mùa đông rét có sương muối, mùa hè mát dịu, ít bị ảnh hưởng của gió khô nóng, tổng nhiệt độ trung bình cả năm khoảng dưới 8.0000C.
Độ ẩm: Độ ẩm không khí biến đổi theo mùa nhưng sự chênh lệch độ ẩm giữa các mùa là không lớn. Độ ẩm ở đây thường cao và ẩm ướt và có sương mù hơn so với các huyện vùng đồng bằng.
Chế độ mưa: Lượng mưa ở đây khá lớn, nhưng phân bố rất không đều giữa hai mùa. Mùa khô (từ tháng XI đến tháng IV năm sau) lượng mưa rất ít, chỉ chiếm 15 - 20% lượng mưa cả năm, khô hạn nhất là tháng I, lượng mưa chỉ đạt 4 - 5 mm/tháng. Ngược lại mùa mưa (từ tháng V đến tháng X) tập trung tới 80 - 85% lượng mưa cả năm, mưa nhiều nhất vào tháng VIII có 15 đến 19 ngày mưa với lượng mưa lên tới 440 - 677 mm.
Chế độ nắng và bức xạ mặt trời: Tổng số giờ nắng bình quân trong năm từ 1.600 - 1.800 giờ. Các tháng có số giờ nắng nhiều nhất trong năm là từ tháng V đến tháng VIII đạt từ 237 - 288 giờ/tháng, các tháng XII và tháng I có số giờ nắng thấp nhất từ 55- 59 giờ/tháng.
Tổng bức xạ vào các tháng mùa hè lên rất cao, đạt tới 500 - 600 cal/cm2/ngày từ tháng V đến tháng VII, đó là thời kỳ ít mây và mặt trời ở gần thiên đỉnh. Tuy nhiên vào mùa đông xuân rất nhiều mây, ít nắng và mặt trời xuống thấp cho nên bức xạ mặt trời giảm sút rõ rệt, cực tiểu vào các tháng XII hoặc tháng I với mức độ 200 - 500 cal/cm2/ngày.
Mùa lũ hàng năm thường xuất hiện vào các tháng VI-X. Ba tháng liên tục có lượng dòng chảy trung bình tháng lớn nhất xuất hiện vào các tháng VII- IX,trong đó tháng có lượng dòng chảy trung bình tháng lớn nhất thường xuất hiện vào tháng VIII. Mùa cạn kéo dài từ tháng XI, XII đến tháng V,VI năm sau, trong đó 3 tháng cạn nhất thường xuất hiện vào các tháng II-IV.
Tình hình sản xuất ngành chăn nuô trên địa bàn huyện: Theo số l ệu của Ch cục thống kê Mường Lát (tính đến ngày 01 tháng 4 năm 2017) tổng đàn trâu, bò 16.995 con (trâu: 5.564 con, bò 11.431 con); ngựa 99 con, Dê 3311 con; chó, mèo 3.682 con, đàn lợn 17.496 con; đàn g a cầm: 97.884 con.
Chăn nuô trên địa bàn huyện chủ yếu là thả rông, nhỏ lẻ, chăn nuô tận dụng, chưa có trang trạ cũng như g a trạ trên địa bàn huyện. Các hộ chăn nuô chủ yếu thả rông trong rừng và chỉ t ến hành k ểm tra vào cuố tuần, tháng... ít có đ ều k ện chăm sóc, nuô dưỡng vật nuô của mình. Các hộ thường s nh sống trong các vùng rừng sâu, nơ gần nguồn nước, thuận t ện cho v ệc chăn nuô , tách b ệt vớ khu vực bên ngoà . Vật nuô có nh ều đ ều k ện t ếp xúc vớ th ên nh ên hoang dã.
PHẦN 3. NỘI DUNG VÀ PHƯƠNG PHÁP NGHIÊN CỨU