Bệnh héo rũ gốc mốc đen hại lạc được báo cáo chính thức lần đầu tiên vào năm 1926 ở Sumatra và Java (Allen and Lenne, 1998). Thực tế bệnh đã được ghi nhận từ năm 1920, do bệnh gây biến màu vỏ và hạt lạc. Cho đến nay, bệnh thối gốc mốc đen vẫn là một bệnh quan trọng ở hầu hết các vùng trồng lạc chính trên thế giới. Thiệt hại về năng suất lạc đã được ghi nhận cụ thể ở Malawi, Senegal, Sudan v.v... Ở Ấn Độ, bệnh héo rũ gốc mốc đen là một trong những nhân tố quan trọng gây nên năng suất thấp, với tỷ lệ nhiễm khoảng từ 5 – 10%. Nếu nhiễm trong khoảng 50 ngày sau gieo sẽ gây thiệt hại nghiêm trọng và có thể gây chết tới 40% số cây. Ở Mỹ, bệnh héo rũ gốc mốc đen ngày càng trở nên quan trọng từ đầu những năm 1970, khi việc xử lý hạt bằng thuốc hóa học có chứa thuỷ ngân bị cấm và nó đã trở thành một vấn để ở Florida đầu những năm 1980 (Dubey et al., 1995).
Nấm A. Niger gây hại trên rất nhiều họ thực vật, trong đó có khoảng trên 90 loại cây trồng và trên 11 ký chủ dại, trong đó đáng chú ý nhất phải kể đến lạc, ngô, hành tỏi, xoài, đậu đỗ, điều.v.v… Nấm A. niger là loài nấm tồn tại trong đất, gây
bệnh héo rũ lạc đồng thời là loài nấm hại hạt điển hình (Damicone, 1999). Trên thế giới, đã có rất nhiều những nghiên cứu vế nấm A. niger, người ta đã phân lập được 37 loài gây hại trên thực vật. Nấm A. niger không chỉ gây hại trên cây trồng mà chúng còn được quan tâm như là một nguyên nhân gây bệnh cho người và động vật. Ngoài ra, chúng còn được sử dụng như một nguồn vi sinh vật cho sản xuất một số loại enzyme của ngành công nghệ chế biến.
Trên lạc, nấm A. Niger gây thối hạt, thối mầm và chết héo ở các giai đoạn sau. Dạng tồn tại của nấm A. Niger (chủ yếu là bào tử) phổ biến trong hệ nấm đất và hệ nấm không khí ở những vùng khí hậu nóng. Vì vậy giai đoạn mầm có thể bị nhiễm từ đất, từ không khí hoặc từ nguồn bệnh ban đầu trên hạt (Allen and Lenne, 1998).
Khi theo dõi và quan sát trên hạt nhiễm bệnh trồng trên đất đã khử trùng trong điều kiện nhà lưới thấy sự nhiễm bệnh đầu tiên là ở trụ dưới lá mầm và lá mầm. Sợi nấm phát triển từ lá mầm vào trong vùng cổ thắt của lá mầm. Giai đoạn đầu của quá trình xâm nhiễm vết bệnh thối ướt nhưng ở giai đoạn sau vết thối khô, mô bệnh nứt nẻ. Vết thối ướt có thể tiến triển nhanh, xuyên từ trụ dưới lá mầm hoặc vùng cổ lá mầm gây nên sự teo quắt và chết. Ở nhiệt độ trên 300C, sự nhiễm bệnh của trụ dưới lá mầm và rễ của mầm gây hiện tượng thối cổ rễ hay còn gọi là thối vòng. Khởi đầu trụ lá mầm trở nên mọng nước sau đó có màu nâu sáng rồi cành bào tử phân sinh màu đen xuất hiện rõ (Damicone, 1999).
A. niger tồn tại trong đất, trên hạt giống, nấm bệnh truyền qua đất và có khả
năng phát triển mạnh trong điều kiện biến động lớn của độ ẩm đất, chất lượng hạt