3.1.1.1. Vị trí địa lý
Chợ Đồn là huyện miền núi nằm ở phía Tây tỉnh Bắc Kạn, phía Bắc giáp huyện Ba Bể, phía Đông giáp huyện Bạch Thông, phía Tây giáp huyện Yên Sơn, Chiêm Hoá, Na Hang tỉnh Tuyên Quang, phía Nam giáp huyện Định Hoá tỉnh Thái Nguyên (xem phụ lục: Bản đồ hành chính huyện).
Huyện có vị trí vai trò hết sức quan trọng đối với Quốc phòng - An ninh trong khu vực phòng thủ của tỉnh. Trên địa bàn huyện có Kho K380; cụm công trình CT229 của Trung ương được xây dựng từ những năm đầu của cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu nước nằm trên địa bàn 4 xã và 01 thị trấn (Gồm: xã Yên Thượng, xã Lương Bằng, xã Bằng Lãng, xã Nghĩa Tá, thị trấn Bằng Lũng), đây là những an toàn khu của Trung ương.
Hệ thống đường giao thông đi lại tương đối thuận lợi, trên địa bàn huyện có các trục đường như: ĐT257 từ thị xã Bắc Kạn đến thị trấn Bằng Lũng (nay là Quốc lộ 3B); Đường 255A từ ngã ba Nà Duồng xã Bằng Lãng sang Tuyên Quang; Đường 255B từ xã Ngọc Phái sang Yên Thượng (nay là Quốc lộ 3B); ĐT254 từ Định hoá/ Thái Nguyên dọc theo hướng Bắc Nam qua thị trấn Bằng Lũng sang xã Nam Mẫu huyện Ba Bể (nay là Quốc lộ 3C); Đường 254B từ xã Bình Trung qua xã Yên Nhuận, xã Yên Mỹ, xã Đại Sảo đến xã Đông Viên. Ngoài ra còn có các tuyến đường liên thôn, liên xã đã được củng cố, nâng cấp, mùa khô các loại xe cơ giới, cơ động tốt. Thời tiết tương đối khắc nghiệt, mùa đông rét kéo dài, vào mùa mưa thường xảy ra lũ quét, ngập lụt cục bộ, sạt lở đất làm ảnh hưởng không nhỏ tới môi trường sinh thái và phát triển KT-XH của địa phương.
3.1.1.2. Đất đai, địa hình, địa mạo, khí hậu, thủy văn
a. Đất đai, địa hình, địa mạo
Huyện có diện tích tự nhiên 91.135,64 ha, trong đó đất sản xuất nông nghiệp là 6.131,98 ha, đất lâm nghiệp là 78.749 ha, đất chuyên dùng là 3.556,75 ha, đất ở là 318,08 ha (cụ thể các xã, thị trấn được thể hiện như ở Bảng 3.1).
Bảng 3.1 Số liệu diện tích đất đai huyện Chợ Đồn TT Đơn vị Tổng diện tích (ha) Trong đó: Đất nông nghiệp Đất lâm nghiệp Đất chuyên dùng Đất ở 1 Xuân Lạc 8.421,7 389,08 7.675,64 252,89 12,7 2 Nam Cường 3.234,1 471,64 2.579,98 39,68 26,85 3 Đồng Lạc 3.664,8 384,18 3.081,87 64,68 15,63 4 Quảng Bạch 3.990,9 172,16 3.703,64 39,15 13,43 5 Tân Lập 3.115,4 232,57 2.798,97 15,21 10,52 6 Bản Thi 6.498,5 198,63 6.149,89 89,64 10,57 7 Yên Thịnh 5.112,1 230,46 4.736,01 48,19 9,53 8 Yên Thượng 4.977,5 208,48 3.714,40 950,32 7,89 9 Bằng Lãng 3.385,1 281,98 2.379,45 634,44 7,47 10 Ngọc Phái 4.073,0 210 3.612,06 161,88 12,05 11 TT Bằng Lũng 2.496,4 292,58 1.767,75 177,45 34,91 12 Bằng Phúc 5.014,1 385,94 4.471,64 38,11 17,6 13 Phương Viên 3.722,8 402,12 3.153,19 31,98 21,78 14 Rã Bản 2.478,4 145,19 2.235,22 21,2 12,19 15 Đông Viên 2.162,1 248,18 1.705,01 50,65 15,89 16 Đại Sảo 3.175,1 244,06 2.740,14 64,57 10,83 17 Yên Mỹ 3.632,7 187,55 3245,29 31,51 12,33 18 Yên Nhuận 2.914,7 256,96 2.504,54 35,73 16,9 19 Phong Huân 2.415,9 186,14 2.075,22 40,05 7,85 20 Lương Bằng 6.103,6 296,75 5.098,60 587,94 11,9 21 Nghĩa Tá 4.009,9 244,45 3.566,27 72,73 10,29 22 Bình Trung 6.537,0 462,88 5.754,22 108,75 18,97 Tổng cộng 91.135,6 6.131,98 78.749,00 3.556,75 318,08 Nguồn: Chi cục Thống kê huyện Chợ Đồn
Huyện có địa hình đặc trưng miền núi cao, có độ cao giảm dần từ Bắc xuống Nam, từ Đông sang Tây với các dạng địa hình phổ biến:
+ Địa hình núi đá vôi: Các xã phía Bắc thuộc cao nguyên đá vôi LangCaPhu kéo dài từ huyện Ba Bể đến thị trấn Bằng Lũng. Địa hình chia cắt phức tạp bởi những dãy núi đá vôi với độ cao trên 1000m (núi Phia Khao, xã Bản Thi) xen giữa các thung lũng hẹp, độ dốc bình quân từ 250 đến 300. Đây là nơi đầu nguồn của các sông chảy về hồ Ba Bể.
+ Địa hình núi đất: Các xã phía Nam thị trấn Bằng Lũng phần lớn là núi đất có độ cao phổ biến 400m đến trên 600m, độ dốc bình quân từ 200 đến 250. Địa hình chia cắt mạnh bởi hệ thống sông suối khá dày đặc.
+ Địa hình thung lũng: Phân bố dọc theo các sông, suối xen giữa các dãy núi cao. Các điều kiện tự nhiên thuận lợi cho phát triển canh tác nông lâm nghiệp.
b. Khí hậu, thủy văn
Khí hậu huyện Chợ Đồn chịu ảnh hưởng chung của khí hậu miền Bắc Việt Nam. Được hình thành từ một nền nhiệt cao của đới chí tuyến và sự thay thế của các hoàn lưu lớn theo mùa, kết hợp với điều kiện địa hình nên mùa đông (từ tháng 10 năm trước đến tháng 4 năm sau) giá lạnh, nhiệt độ không khí thấp có sương muối; mùa hè (từ tháng 5 đến tháng 9) nóng ẩm, mưa nhiều. Nhiệt độ không khí trung bình năm 23,2oC (Nhiệt độ không khí trung bình cao nhất 26,5oC và thấp nhất là 20,8oC).
Lượng mưa thuộc loại thấp, bình quân 1.115mm/năm. Các tháng có lượng mưa lớn là tháng 6 và 7 có ngày mưa tới 340 mm/ngày; thấp nhất là vào tháng 12 và tháng 1 năm sau 1,5 mm/ngày. Mùa mưa từ tháng 5 đến tháng 10 và chiếm tới 75-80% lượng mưa cả năm. Độ ẩm không khí trung bình 82%, thấp nhất vào tháng 2 với 79% và cao nhất vào tháng 7 tới 88%. Lượng bốc hơi trung bình năm là 830mm, thấp nhất vào tháng 1 với 61mm và cao nhất là 88mm vào tháng 4. Tổng số giờ nắng trung bình đạt 1586 giờ, thấp nhất là tháng 1 có 54 giờ, cao nhất là 223 giờ vào tháng 8. Những đặc điểm trên rất thích hợp cho trồng các loại cây nhiệt đới, là điều kiện để đa dạng hoá cây trồng, tăng vụ tuy nhiên cũng cần đề phòng mưa lũ và hạn hán.
Huyện Chợ Đồn có hệ thống sông suối khá dày đặc nhưng đa số là các nhánh thượng nguồn sông Cầu, sông Năng, sông Phó Đáy, với đặc điểm chung là đầu nguồn, lòng sông ngắn, dốc, thuỷ chế thất thường. Giao thông đường sông ít phát triển do sông suối dốc, lắm thác ghềnh. Một số suối cạn nước vào mùa khô nhưng mùa mưa nước dồn nhanh có thể xảy ra lũ quét ảnh hưởng xấu đến đời sống nhân dân.