Thẩm phán và Hội thẩm là người trực tiếp thực hiện áp dụng hình phạt tù có thời hạn. Địi hỏi thẩm phán, hội thẩm phải có trình độ chun mơn nghiệp vụ, phẩm chất đạo đức tốt, có ý thức pháp luật, có tâm huyết với cơng việc, phải chấp hành nghiêm chỉnh đường lối, chính sách của Đảng, chính sách pháp luật của Nhà nước và phải biết đặt lợi ích của nhân dân lên hàng đầu.
Với tư tưởng xuyên suốt là xây dựng, phát triển cán bộ Thẩm phán, Hội thẩm theo hướng tồn diện cả về lý luận chính trị, phẩm chất, năng lực thực tiễn trên nguyên tắc coi trọng cả “đức” và “tài”, “đức” là gốc; yêu cầu đặt ra là chất lượng Thẩm phán, Hội thẩm phải trên cơ sở thống nhất tiêu chuẩn về phẩm chất và năng lực, phải vững vàng về bản lĩnh chính trị và giỏi về nghiệp vụ nhằm thực hiện tốt nhất nhiệm vụ xét xử, bảo vệ cơng lý, quyền con người.
Để có được trình độ chun mơn về pháp luật, u cầu đầu tiên là Thẩm phán, Hội thẩm phải có trình độ chun mơn cử nhân luật hoặc tương đương trở lên, được đào tạo qua các lớp học về kỹ năng nghề nghiệp như: kỹ năng xét xử, kỹ năng hòa giải, nắm được tâm lý tội phạm, tâm lý trẻ vị thành niên...Việc áp dụng các hình phạt, trong đó có áp dụng hình phạt tù, địi hỏi Thẩm phán, Hội thẩm phải vận dụng một cách linh hoạt các quy định của pháp luật hình sự hiện hành chứ khơng phải là sự áp đặt máy móc, cứng nhắc theo quy định. Ngoài ra, Thẩm phán, hội thẩm nhân dân cịn phải có phẩm chất đạo đức nghề nghiệp. Yếu tố năng lực chuyên môn và đạo đức nghề nghiệp luôn song hành
cùng nhau, bổ trợ cho nhau giúp cho chủ thể áp dụng hình phạt tù có thời hạn đưa ra phán quyết mức hình phạt đúng, vừa đảm bảo yêu tố trừng trị của pháp luật, vừa có yếu tố giáo dục người phạm tội.
Đối với Thẩm phán, Tòa án phải đánh giá thực trạng chất lượng Thẩm phán để bố trí, sử dụng hợp lý; xác định lại nhu cầu biên chế của từng đơn vị phù hợp với yêu cầu, nhiệm vụ; xây dựng kế hoạch đào tạo, bồi dưỡng lý luận chính trị, các kiến thức về chun mơn nghiệp vụ, kinh tế, xã hội…để xây dựng đội ngũ cán bộ, Thẩm phán vừa “hồng”, vừa “chuyên”; bản lĩnh, ngang tầm nhiệm vụ. Việc tuyển dụng cán bộ, công chức Tịa án phải được thực hiện thơng qua thi tuyển, cán bộ được tuyển dụng làm Thư ký Tòa án – nguồn cán bộ để bổ nhiệm đội ngũ Thẩm phán cho Tồ án các cấp - phải có bằng cử nhân luật hệ chính quy.
Thủ tục xem xét và bổ nhiệm Thẩm phán và cán bộ có chức danh tư pháp của Tòa án nhân dân phải được đổi mới, tiến hành kịp thời, bảo đảm các tiêu chuẩn về chính trị, đạo đức phẩm chất và chuyên môn nghiệp vụ. Đội ngũ cán bộ lãnh đạo Tòa án các cấp phải được kiện tồn, bổ sung, bảo đảm cơng tác chỉ đạo, điều hành việc thực hiện các nhiệm vụ của cơ quan Tịa án. Cơng tác luân chuyển cán bộ chủ chốt giữa Tòa án cấp trên và Tòa án cấp dưới phải được quan tâm thực hiện nhằm tăng cường cán bộ lãnh đạo cho các Tòa án. Việc điều động cán bộ, biệt phái Thẩm phán được đẩy mạnh để tăng cường cho các đơn vị có số lượng án lớn phải giải quyết. Công tác thanh tra, kiểm tra phải được tiến hành thường xuyên, kịp thời chấn chỉnh các yếu kém trong công tác và kiên quyết xử lý nghiêm hoặc thanh lọc những cán bộ, Thẩm phán có vi phạm, thối hóa, biến chất.
Hàng năm, các Tịa án phải có nhận xét, đánh giá về phẩm chất đạo đức, năng lực trình độ cán bộ, Thẩm phán, xem xét về mức độ, khả năng hoàn thành nhiệm vụ và ý thức nâng cao bản lĩnh chính trị; có những hình thức khen
thưởng, vinh danh xứng đáng đối với những người có thành tích cao trong cơng tác và xem xét trách nhiệm đối với các trường hợp vi phạm quy chế công tác để có biện pháp xử lý, bảo đảm nâng cao kỷ luật, kỷ cương của ngành.
Công tác đào tạo và bồi dưỡng nghiệp vụ cho đội ngũ cán bộ, Thẩm phán phải được đổi mới và tăng cường, các hình thức đào tạo, bồi dưỡng phải phong phú, toàn diện, như: kết hợp đào tạo trong nước với đào tạo ở nước ngoài, giữa đào tạo tập trung với tự đào tạo tại đơn vị cơng tác để tạo nguồn nhân lực có chất lượng cho Tịa án các cấp. Đảm bảo cán bộ khi được quy hoạch, bổ nhiệm chức vụ lãnh đạo hoặc ngạch Thẩm phán, công chức cao hơn phải được đào tạo, bồi dưỡng kiến thức bổ sung, đáp ứng yêu cầu nhiệm vụ ở cương vị mới. Cùng với việc đào tạo về chuyên môn nghiệp vụ, việc bồi dưỡng các kiến thức xã hội, khả năng sử dụng các kỹ thuật tiên tiến và kỹ năng thực hiện công tác dân vận cho đội ngũ cán bộ, Thẩm phán nhằm thực hiện tốt nhiệm vụ xét xử luôn được chú trọng. Đặc biệt, việc thành lập Học viện Toà án trên cơ sở Trường cán bộ Toà án là bước đột phá trong sự nghiệp đào tạo của hệ thống Toà án nhân dân; tạo điều kiện thuận lợi cho Tồ án chủ động trong cơng tác đào tạo, bồi dưỡng, cập nhật các kiến thức mới và chuyên sâu theo từng lĩnh vực cho đội ngũ cán bộ có chức danh tư pháp của Tịa án; mở ra triển vọng đào tạo nguồn cán bộ, Thẩm phán có chất lượng cao cho Tồ án các cấp trong tương lai.
Đối với Hội thẩm nhân dân. Hội thẩm nhân dân có vị trí, vai trị đặc biệt quan trọng trong nền tư pháp của nước ta. Sự tham gia của hội thẩm vào công tác xét xử nhằm bảo đảm quyền giám sát của nhân dân vào hoạt động xét xử của tòa án, góp phần đảm bảo cho việc xét xử các vụ án được chính xác, khách quan
Tuy nhiên, qua thực tiễn hoạt động của Hội thẩm nhân dân TAND hai cấp trên địa bàn vẫn còn một số tồn tại, hạn chế cần được khắc phục
để nâng cao hơn nữa hoạt động của hội thẩm trong thời gian tới. Phần lớn Hội thẩm nhân dân là cán bộ đương nhiệm, thường bận rộn với công tác của đơn vị nên không tham gia đầy đủ các phiên tịa, hoặc có trường hợp đã đồng ý tham gia nhưng phải thay đổi nên ảnh hưởng đến tiến độ xét xử. Có hội thẩm chưa dành thời gian thỏa đáng để nghiên cứu kỹ hồ sơ vụ án nên tại phiên tịa đặt câu hỏi chưa trọng tâm hoặc khơng đặt câu hỏi. Một số hội thẩm có biểu hiện ngại tham gia xét xử những vụ án phức tạp, được dư luận quan tâm; những vụ án liên quan đến người có chức vụ trong các cơ quan nhà nước. Hoặc một số ít hội thẩm tham gia khơng đầy đủ các đợt tập huấn nghiệp vụ; chưa dành thời gian cần thiết cho việc nghiên cứu pháp luật và hướng dẫn áp dụng pháp luật. Việc quản lý và phân công hội thẩm tham gia xét xử của các trưởng, phó đồn đơi lúc chưa hợp lý, có hội thẩm tham gia xét xử nhiều, có hội thẩm ít tham gia. Bên cạnh đó, khi tham gia xét xử, tác phong và cách dùng từ của một số Hội thẩm nhân dân tại phiên tòa chưa phù hợp.
Nhằm khắc phục những hạn chế trên và nâng cao nghiệp vụ xét xử cho các hội thẩm, thời gian tới, TAND cần đẩy mạnh tổ chức tập huấn chuyên môn theo từng chuyên đề và triển khai các văn bản pháp luật mới đến các hội thẩm; quan tâm, tạo điều kiện thuận lợi cho các hội thẩm được tham gia nghiên cứu hồ sơ vụ án, cung cấp đầy đủ các tài liệu..., góp phần giúp các hội thẩm hồn thành tốt hơn nhiệm vụ xét xử.
Bên cạnh đó, Hội thẩm nhân dân cũng cần chủ động trau dồi kỹ năng nghiệp vụ; tích cực, chủ động xét hỏi khi tham gia xét xử góp phần cùng thẩm phán ban hành những bản án, quyết định đúng pháp luật. Không ngừng phấn đấu rèn luyện, tu dưỡng đạo đức phẩm chất, luôn giữ vững quan điểm, lập trường.
Tiếp tục thực hiện Nghị quyết 49-NQ/TW ngày 2/6/2005 của Bộ Chính trị về chiến lược cải cách tư pháp đến năm 2020, một trong những yêu cầu trọng tâm của tiến trình cải cách tư pháp là làm cho vai trò của Tòa án ngày càng độc lập hơn đối với các cơ quan khác trong bộ máy nhà nước. Việc độc lập của Tịa án khơng chỉ địi hỏi nâng cao năng lực xét xử của các thẩm phán, mà kể cả hội thẩm khi tham gia công tác xét xử. Nâng cao chất lượng của Hội thẩm nhân dân sẽ giúp khắc phục triệt để tình trạng mà nhiều người cho rằng, hội thẩm trong nhiều phiên tòa xét xử chỉ tham gia cho đủ thành phần, đủ số lượng.