Sự thay đổi về cấu trúc trong chuyển hóa của các phân tử hCG được gọi là sự giáng hóa. Quá trình giáng hóa bao gồm các quá trình tách rời của các acid amin, sự mất dần của các acid amin, sự thay đổi của các liên kết đường…trên các cấu trúc peptid, cấu trúc carbohydrates để tạo ra các sản phẩm giáng hóa là các phân tử hCG không còn nguyên vẹn và không có hoạt tính sinh học.61,62
Trên cấu trúc peptide của tiểu đơn vị αhCG, sự thay đổi diễn ra ở các vị trí giữa acid amin 1 và 2, giữa 2 và 3 và vị trí N tận cùng. Trên cấu trúc peptide của tiểu đơn vị βhCG, các vị trí thay đổi là các vị trí giữa 43 và 44, giữa 44 và 45, giữa 47 và 48 và ở chuỗi peptid C tận cùng. Trên các cấu trúc carbohydrates của cả hai tiểu đơn vị, sự thay đổi là sự mất liên kết của các liên kết đường O và đường N.55
Sự giáng hóa của hCG tạo ra nhiều loại hCG trong cơ thể. Các loại hCG trong cơ thể đã phân tích được hiện nay gồm:46
- Phân tử hCG trực tiếp do tế bào chế tiết, có chức năng sinh học:
+ Phân tử hCG thông thường, còn đầy đủ cấu trúc (hCG nguyên vẹn). + Phân tử hCG hyperglycosylated còn đầy đủ cấu trúc (hCG-H). + Phân tử hCG tuyến yên còn đầy đủ cấu trúc (hCG sulfated).
20
- Các sản phẩm giáng hóa từ hCG, không có chức năng sinh học:
+ Các loại phân tử hCG mất đoạn (nicked hCG).
+ Các loại phân tử hCG mất đoạn có kèm mất peptid C tận cùng của chuỗi beta (nicked hCG missing beta-subunit C-terminal peptide). + Các loại chuỗi αhCG nguyên vẹn, mất đoạn.
+ Các chuỗi βhCG nguyên vẹn (non-nicked βhCG). + Các chuỗi βhCG mất đoạn (nicked βhCG).
+ Các chuỗi βhCG mất đoạn có kèm mất peptid C tận cùng của chuỗi beta (nicked free beta-subunit missing beta-subunit C-terminal peptide). + Đoạn βhCG lõi (β core fragment-hCGβcf).
Quá trình giáng hóa của hCG chủ yếu xảy ra ở gan. Thải trừ của hCG chủ yếu qua nước tiểu và khác nhau tùy vào loại hCG do có sự khác nhau của độ đẳng điện cơ bản. Theo một số nhà khoa học, thời gian thải trừ của hCG được chia thành nhiều pha và khi so sánh giữa các hCG người ta thấy thời gian thải trừ của βhCG tự do hay hCG-H và dài hơn nhiều so với hCG thông thường.55,63 Sự khác nhau về thời gian thải trừ của các hCG dẫn tới tỷ lệ βhCG tự do/hCG toàn phần thay đổi khi có sự mất cân bằng của các loại hCG trong cơ thể. Khi nồng độ βhCG tự do tăng thì tỷ lệ βhCG tự do/hCG toàn phần càng tăng hơn nữa. Do tỷ lệ này có tính chất khách quan nên trong các nghiên cứu người ta thường sử dụng để đánh giá nguy cơ khi không thể so sánh βhCG tự do giữa các nhóm.
Trong huyết thanh, nồng độ hCG nguyên vẹn là chủ yếu. Ngược lại trong nước tiểu, thành phần chính của hCG là các phần hCG đã giáng hóa trong đó chủ yếu là đoạn beta lõi.61