Đứng dưới góc độ vĩ mô, nhân lực là tập hợp đội ngũ những người trong độ tuổi lao động trên phạm vi toàn cầu. Tại mỗi quốc gia/vùng lãnh thổ, nhân lực được nhìn nhận là những người đang đảm nhận một công việc cụ thể hoặc là những người đủ năng lực và sẵn sàng tham gia các hoạt động sản xuất, kinh doanh… nhân lực của mỗi quốc gia được nhìn nhận với ba đặc trưng quan trọng là số lượng, năng lực và độ tuổi.
Đứng dưới góc độ doanh nghiệp, theo Jac Fitz-enz (2009), nhân lực là những người lao động đủ năng lực thực hiện công việc theo yêu cầu của doanh nghiệp, làm việc theo yêu cầu của doanh nghiệp, nhận lương từ doanh nghiệp. Có thể hiểu, nhân lực của doanh nghiệp là những người đang được doanh nghiệp sử dụng vào một nhiệm vụ cụ thể và được doanh nghiệp trả lương để thực hiện nhiệm vụ đó.
Trong doanh nghiệp, nhân lực bao gồm nhân lực quản lý và nhân viên. Nhân lực quản lý thực hiện bốn chức năng của nhà quản trị hoạch định, tổ chức, lãnh đạo, kiểm soát hoạt động của nhân viên. Đội ngũ quản lý trong doanh nghiệp bao gồm các nhân lực quản lý cấp cao, các nhân lực quản lý cấp trung và các nhân lực quản lý trực tiếp. Nhân lực quản lý có thể trực tiếp tham gia quá trình sản xuất ra sản phẩm, dịch vụ hoặc gián tiếp tạo ra các sản phẩm, dịch vụ thông qua nỗ lực của đội ngũ nhân viên. Nhân viên là nhân lực không giữ chức vụ quản lý, thực hiện công việc theo sự chỉ đạo của cán bộ quản lý. Nhân viên chịu trách nhiệm về công việc họ đảm nhận, trực tiếp sản xuất ra các sản phẩm hoặc cung ứng dịch vụ của doanh nghiệp.