Quá trình thực hiện các khoản thu chi tiền tệ quốc tế giữa các nước với nhau nhất thiết phải sử dụng tiền tệ nước này hay nước khác, nói chung là phải sử dụng ngoại tệ. Trong thanh toán quốc tế các nước xa nhau về mặt địa lý, khác nhau về ngôn ngữ, luật lệ, tập quán cho nên không thể thanh toán trực tiếp với nhau mà phải thông qua hệ thống ngân hàng, do đó thanh toán bằng tiền mặt ít khi được sử dụng mà chủ yếu sử dụng các phương tiện thanh toán. Như
vậy ngoại tệđược thể hiện dưới hình thức tiền mặt hay các phương tiện thanh toán.
- Ngoại tệ: Là tiền của các quốc gia khác phát hành và được lưu hành trong nước. Ví dụ nhưở Việt Nam thì EUR, USD, CHF, ... là ngoại tệ. Ngoại tệđược thể hiện dưới hình thức tiền mặt hay ngoại tệ tín dụng. Trong thanh toán quốc tế hiện nay thường sử dụng ngoại tệ
mạnh như USD, EUR, JPY.
- Ngoại hối: Là một khái niệm chỉ các phương tiện có giá trị dùng để thanh toán giữa các nước với nhau. Tuỳ theo luật quản lý ngoại hối của mỗi nước quy định cụ thể ngoại hối gồm những loại gì, thông thường ngoại hối bao gồm các loại sau:
+ Ngoại tệ.
+ Các phương tiện thanh toán quốc tế có giá ghi bằng ngoại tệ: * Hối phiếu (Bill of exchange, draft)
* Kỳ phiếu (Promomissory note). * Séc (Check, cheque)
* Thư chuyển tiền (Mail transfer), điện chuyển tiền (Telegraphic Transfer) * Thẻ tín dụng (Credit card)
* Thư tín dụng của ngân hàng (Bank Letter of Credit)...
+ Tài sản tài chính có giá ghi bằng ngoại tệ (các chứng khoán có giá): * Cổ phiếu (Stock).
* Trái phiếu (Bond)
* Trái phiếu kho bạc (treasury bill) * Công trái (Goverment loan) + Vàng, bạc, kim khí quý, đá quý..
2.1.2.Tỷ giá hối đoái
Tỷ giá hối đoái là quan hệ tỷ lệ so sánh về giá trị giữa đồng tiền các nước với nhau hay nói cách khác tỷ giá hối đoái là giá cả của một đơn vị tiền tệ nước này được biểu hiện bằng những đơn vị tiền tệ nước khác.
Theo nhà kinh tế học người Mỹ Paul Samuelson thì "Tỷ giá hối đoái là tỷ giá để đổi
đồng tiền của một nước lấy đồng tiền của một nước khác"