Ma Văn Kháng khởi đầu văn nghiệp bằng truyện ngắn Phố cụt. Truyện ngắn đợc trang trọng in trên trang nhất tuần báo Văn nghệ số 136
(3-3-1961). Với mạch cảm hứng sử thi, Ma Văn Kháng tiếp tục cho ra đời những tác phẩm nh : Xa phủ (1969), Bài ca ánh trăng (1974), Đồng bạc trắng hoa xoè (1978) Các sáng tác trong giai đoạn tr… ớc 1980 của Ma Văn Kháng chủ yếu viết về vùng đất và con ngời miền núi. Ông viết về vùng biên cơng của Tổ quốc bằng tất cả sự nhanh nhậy, nhiệt tình của một cây bút trẻ. Do bị chi phối bởi cảm hứng sử thi của dòng văn học 45-75 nên giọng điệu trong các tác phẩm của ông là giọng ca ngợi tự hào và một bút pháp lãng mạn, bay bổng, lạc quan. Chẳng hạn truyện ngắn Phố cụt
với cốt truyện đơn giản, mạch văn rõ ràng, giọng điệu ngợi ca đã khơi dậy trong lòng ngời đọc những cảm xúc phong phú về thế thái nhân tình. Truyện ngắn miêu tả số phận của vài ba con ngời quần tụ trong một ngõ phố nhỏ heo hút miền núi. Tình yêu và hạnh phúc nhen nhúm, nảy nở một cách dung dị ở những mảnh đời đơn chiếc từng trải qua những cảnh xót xa, nát lòng dới chế độ cũ. Tấm lòng ấm áp nhân hậu của ngời viết và sự cảm thông sẻ chia của các nhân vật đã truyền vào ngời đọc niềm tin yêu. Truyện là khúc ca đức tin vào con ngời - dù có bị hoàn cảnh xô đẩy nhng họ vẫn giữ đợc phẩm cách, sự bao dung và thiện luân. Ma Văn Kháng gắn bó với cuộc sống và con ngời Lào Cai bằng tất cả tấm chân tình. Thực tế cuộc sống mới đang dần biến đổi bộ mặt miền núi đã thu hút ngòi bút trẻ. Anh viết báo, viết văn nh một sự thôi thúc nội tâm từ một trái tim dạt dào xúc động. “ Những trang viết đầu đời toát lên cái nhanh nhậy của một cây bút trẻ hăm hở bớc vào nghề, trang trải cái tự tin, mạnh mẽ và tha thiết với những gì là tốt đẹp, mạnh mẽ trong cuộc đời” (Nguyễn Ngọc Thiện). Ma Văn Kháng luôn tin tởng vào công cuộc cách mạng sẽ đem lại cho mảnh đất này nhiều khởi sắc. Điều đó đã làm nên giọng ngợi ca và tự hào cho các sáng tác trớc 1980.