Có hai loại hình thức hôn nhân chủ yếu đó là: Hôn nhân tự nguyện và hôn nhân ngoài tình yêu (ép buộc).
Hôn nhân tự nguyện là hình thức hôn nhân dựa trên cơ sở của tình yêu đôi lứa đợc gia đình, xã hội và luật pháp thừa nhận. Mặc dù là hôn nhân tự nguyện nhng cách thức biểu hiện của nó rất đa dạng bởi vì nó liên quan đến những phong tục tập quán nh mai mối, dạm hỏi, thách cới.
Hôn nhân ngoài tình yêu (ép buộc) là loại hôn nhân đợc tồn tại trong các xã hội cũ. ở đây việc kết hôn đợc thực hiện bằng việc ép buộc, gả bán, ngời phụ nữ đôi khi bị coi nh một thứ hàng hóa, một vật hy sinh, chẳng hạn vì nợ nần mà phải gả con để trừ nợ, hoặc là vì quan hệ chính trị mà công chúa của nớc này lấy vua của nớc kia Bất chấp cả tuổi tác, bất chấp cả địa vị xã hội, có khi là vì mục đích… kinh tế, sinh đẻ hoặc lao động.
Điều kiện để kết hôn "nữ thập tam, nam thập lục" theo quan niệm của ngời xa, còn trong luật pháp của Việt Nam hiện nay thì ít nhất phải đến tuổi công dân (18 tuổi trở lên). Thủ tục pháp lý ngày xa cha cấp giấy hôn nhân mà chỉ cần nộp cheo cho làng để làng thừa nhận, có sự thừa nhận của gia đình, gia tộc. Còn ngày nay phải có chính quyền, có điều kiện sức khỏe và dòng tộc.
Trong phong tục tín ngỡng tức là phải có dạm hỏi, có trầu cau. Tín ng- ỡng đối với ngời theo Thiên Chúa giáo thì phải đến làm lễ ở nhà thờ. ở ấn Độ cổ đại thì những ngời khác đẳng cấp với nhau không đợc kết hôn …