“Từ điển thuật ngữ văn học” định nghĩa về tính cách nh sau:
“Sự khái quát về bản chất xã hội, lịch sử tâm lý của con ngời dới hình thức những con ngời cá thể. Cơ sở tâm lý học của tính cách văn học là tổng hoà các đặc điểm cá nhân vững bền của một nhân cách hình thành và thể hiện trong hoạt động và giao tiếp, quy định các phơng thức hành vi điển hình đối với cá nhân đó. Do vậy tính cách văn học thờng biểu hiện ở phơng thức hành vi ổn định lặp đi lặp lại trong các tình huống khác nhau của nhân vật Nh… ng tính cách văn học là một hiện tợng khái quát nghệ thuật, thể hiện cách hiểu biết, đánh giá lý tởng của tác
giả Tính cách văn học mang tính … ớc lệ. Tính cách có thể đợc miêu tả một cách phiến diện, đơn điệu hoặc nhiều mặt phong phú…
Tính cách văn học thể hiện qua các hành động, giao tiếp, suy nghĩ của nhân vật. Do vậy xây dựng “cốt truyện”, “xung đột” miêu tả ngoại hình và nội tâm, khắc hoạ ngôn ngữ, lựa chọn chi tiết tổ chức kết cấu là những phơng tiện không thể thiếu để thể hiện tính cách văn học. Chỉ có một sức sáng tạo tài năng, vốn sống phong phú, phát hiện sâu sắc mới thực sự làm cho tính cách văn học có đợc sức sống trên trang sách.
Trong nghiên cứu văn học, thuật ngữ tính cách văn học có khi đợc dùng để chỉ một kiểu nhân vật, phân biệt với nhân vật loại hình, nhân vật mặt nạ Còn… thuật ngữ tính cách lại có thể dùng để chỉ đối tợng phản ánh của văn học.
Tóm lại có thể nói nh Hê ghen “ Tính cách là điểm trung tâm của mối quan hệ giữa nội dung và hình thức. Đôxtôiepxki cũng khẳng định “ Đối với nhà văn toàn bộ vấn đề là ở tính cách”
Chính vì vậy tính cách có một vai trò rất to lớn trong khi nghiên cứu nhân vật, hình tợng con ngời trong tác phẩm văn học.