“Không ngừng nâng cao chất lượng phục vụ” là tiêu chí hàng đầu của các đại lý. Một trong những biện pháp được coi là cơ bản nhất nhưng cũng hết sức quan trọng mà các đại lý luôn duy trì và ngày càng hoàn thiện hơn đó là tối thiểu hóa thời gian tàu nằm trong cảng.
Thời gian tàu nằm trong cảng là khoảng thời gian kể từ khi tàu đến vị trí đón hoa tiêu của một khu vực cảng (cùng một đơn vị cảng vụ quản lý) cho đến khi tàu rời cảng và trả hoa tiêu, rời vùng nước của khu vự cảng đó.
Theo quy định của các công ước và hợp đồng quốc tế : một tàu được coi là đến cảng khi nó thực sự đến vị trí hoa tiêu cho dù nó:
+ Đến vùng nước của cảng hoặc không + Ở trong cầu hay không
+ Được phép giao dịch với bờ hay không + Đã làm thủ tục hải quan hay chưa
Như cúng ta đã biết công việc chính của người đại lý tàu biển là thu xếp cho tàu đến cảng làm hàng và rời cảng một cách an toàn, thuận tiện và nhanh chóng nhất.Nên nếu làm giảm được thời gian tàu nằm tại cảng đó chính là biện pháp làm tăng chất lượng dịch vụ.
Thời gian tàu nằm tại cảng được chia làm 3 giai đoạn :
Giai đoạn 1: là khoảng thời gian từ khi tàu đếnvị trí đón hoa tiêucho đến khi tàu cập tới vùng neo đậu.
Giai đoạn 2: là khoảng thời gian từ khi tàu cập cầu tới vùng neo đậu làm hàng cho đến khi kết thúc quá trình làm hàng
Giai đoạn 3:là khoảng thời gian từ khi kết thúc quá trình làm hàng cho tới khi nó trả hoa tiêu và rời vùng nước của cảng đó.
Vậy chỉ cần làm giảm 1 trong 3 giai đoạn trên hoạc giảm đồng thời các giai đoạn đó đều đưa đến kết quả là làm giảm thời gian tàu ở cảng.