Tiếp cận hệ thống là cách thức nhìn nhận và giải quyết vấn ựề dựa trên ý tưởng cho rằng cần thiết phải nhận biết và mô tả hệ thống mà chúng ta muốn hiểu dù là ựể cải tiến, sửa chữa hay sao chép lại hoặc so sánh nó với hệ thống khác ựể chọn hệ thống mà chúng ta mong muốn.
Các phương pháp nghiên cứu hệ thống ựều ựược ựề cập ựến từ rất sớm, một số phương pháp nghiên cứu phổ biến như: phương pháp mô hình hoá, phương pháp chuyên khảo, phương pháp phân tắch kinh tế..., sau ựây là một số quan ựiểm, phương pháp của các nhà khoa học khi nghiên cứu về hệ thống.
Phương pháp nghiên cứu mô hình hoá là một phương pháp thông dụng, dễ sử dụng, nhất là trong việc xây dựng một hệ thống cũng như mô tả, phân tắch hệ thống ựó. Tuỳ thuộc nội dung và quy mô hệ thống, cấu trúc hệ thống và kỹ năng của người phân tắch hệ thống mà các hệ thống ựược mô hình hoá rất khác nhau (đào Châu Thu, 2005) [43].
Theo tác giả Chamber và cộng sự (1989) [56] ựã ựề xuất hướng nghiên cứu bắt ựầu từ nông dân theo mô hình Ộnông dân - trở lại - nông dânỢ. điểm xuất phát vấn ựề bắt ựầu từ sự lựa chọn của nông dân, nông dân trực tiếp tham gia thực hiện công tác nghiên cứu cùng với nhà khoa học và phổ biến, chuyển giao kiến thức kỹ thuật, kinh nghiệm sản xuất cho nông dân khác trong vùng. Một số cách trong hướng nghiên cứu này là nghiên cứu có ựịnh hướng tới nông dân nghèo; coi trọng kiến thức của nông dân nghèo; ựặt người nông dân vào việc kiểm tra và có vai trò ựảo ngược tình thế.
FAO (1995) [57] ựưa ra phương pháp phát triển hệ thống canh tác và cho ựây là một phương pháp tiếp cận nhằm phát triển các hệ thống nông nghiệp và cộng ựồng nông thôn trên cơ sở bền vững, việc nghiên cứu chuyển
ựổi cơ cấu sản xuất ngành trồng trọt phải ựược bắt ựầu từ phân tắch hệ thống canh tác truyền thống.
Những nghiên cứu phát triển hệ thống canh tác của FAO là một nỗ lực nhằm bổ sung và hoàn thiện cho các tiếp cận ựơn lẻ. Xuất phát ựiểm của hệ
thống canh tác là nhìn nhận cả nông trại như một hệ thống; phân tắch toàn bộ
hạn chế và tiềm năng; xác ựịnh các nghiên cứu thắch hợp theo thứ tự ưu tiên và những thay ựổi cần thiết ựược thể chế vào chắnh sách thay ựổi. Sau ựó tiến hành phân tắch, ựánh giá hiệu quả hiện tại trên quy mô toàn nông trại và ựề
xuất hướng cải tiến phát triển của nông trại trong thời gian tới.
Spedding, 1984 (Dẫn theo Nguyễn Văn Lạng, 2002) [23] trong nghiên cứu chuyển ựổi cơ cấu cây trồng sản xuất ngành trồng trọt có 2 phương pháp
cơ bản:
- Nghiên cứu cải tiến hệ thống có sẵn: có nghĩa phân tắch hệ thống hiện trạng tìm ra chỗ hẹp hay chỗ thắt lại của hệ thống, ựó là chỗ ảnh hưởng xấu nhất, hạn chếựến hoạt ựộng cuả hệ thống. Vì thế cần tác ựộng ựể cải tiến, sửa chữa khai thông ựể cho hệ thống hoàn thiện hơn, có hiệu quả hơn.
- Nghiên cứu xây dựng hệ thống mới: trong phương pháp này cần có sự
tắnh toán, cân nhắc kỹ, tổ chức sắp ựặt sao cho các bộ phận trong hệ thống dự
kiến nằm ựúng vị trắ trong mối quan hệ tương ựương của các phần tử ựể ựạt mục ựắch của hệ thống tốt nhất.
Phạm Chắ Thành (1996) [34] và Mai Văn Quyền (1996) [28] ựã có ựúc kết các phương pháp tiếp cận trong nghiên cứu cơ cấu cây trồng bao gồm:
- Tiếp cận từ dưới lên trên (bottm Ờ up) là dùng phương pháp quan sát, phân tắch tìm ựiểm ách tắc của hệ thống ựể xác ựịnh phương pháp can thiệp thắch hợp và có hiệu quả. Trước ựây, thường dùng phương pháp tiếp cận từ
trên xuống, phương pháp này tỏ ra không hiệu quả vì nhà nghiên cứu không thấy ựược hết các ựiều kiện của nông dân, do ựó các giải pháp, ựề xuất thường không phù hợp và ựược thay thế bằng phương pháp ựánh giá nông thôn có sự
tham gia của nông dân (PRA).
- Tiếp cận hệ thống (system approach): ựây là phương pháp nghiên cứu dùng ựể xét các vấn ựề trên quan ựiểm hệ thống, nó giúp cho sự hiểu biết và giải thắch các mối quan hệ tương tác giữa các sự vật và hiện tượng.
- Tiếp cận theo quá trình phát triển lịch sử từ thấp lên cao: phương pháp này coi trọng phân tắch ựộng thái của sự phát triển cơ cấu cây trồng trong lịch sử. Vì qua ựó sẽ xác ựịnh ựược sự phát triển của hệ thống trong tương lai,
ựồng thời giúp cho việc giải quyết các trở ngại phù hợp với hướng phát triển
ựó.
đào Thế Tuấn (1984) [46] ựề xuất bố trắ cơ cấu cây trồng cho một cơ sở
thuận lợi Ờ khó khăn; (2) thu thập các tư liệu vềựất ựai, ựánh giá số lượng, chất lượng, khả năng khai thác và sử dụng, các mặt hạn chế; (3) xem xét tổng hợp về nước, hệ thống thuỷ lợi và các biện pháp quản lý, khai thác nước; (4) xem xét bộ giống cây trồng ựã sử dụng, diện tắch tốt xấu của từng giống trong quá trình sản xuất. Từựó ựịnh hướng lựa chọn các giống cây trồng thắch hợp cho cơ
cấu cây trồng dựựịnh tiếp tục phát triển; (5) xem xét tình hình sâu bệnh; (6) tìm hiểu các ựịnh hướng mục tiêu phát triển sản xuất của cơ sở; (7) phân tắch, ựánh giá nguồn nhân lực, tư liệu sản xuất.