Phân phối trong marketing không phải là phân phối tổng sản phẩm xã hội hoặc phân phối thu nhập quốc dân. Phân phối là một bộ phận quan trọng của marketing hỗn hợp. Có thể hiểu phân phối trong marketing là những quyết định đưa hàng hóa vào các kênh phân phối, một hệ thống tổ chức và công nghệ điều hòa, cân đối, thực hiện hàng hóa để tiếp cận và khai thác và hợp lý nhất
nhu cầu của thị trường, để đưa hàng hóa từ nơi sản xuất đến các khách hàng cuối cùng và nhanh nhất nhằm đạt lợi nhuận tối đa. Nói cách khác thì "phân phối là tồn bộ các công việc để đưa một sản phẩm/ dịch vụ từ nơi sản xuất đến tận tay người tieu dùng có nhu cầu, bảo đảm về chất lượng, thời gian, số lượng, chủng loại, kiểu dáng, màu sắc ... mà người tiêu dùng mong muốn".
Chính sách phân phối có vai trò quan trọng, ảnh hưởng lớn đến các chính sách sản phẩm, chính sách giá cả, quảng cáo và xúc tiến bán hàng. Chu trình sản xuất - phân phối có liên quan chặt chẽ với nhau.
Phân phối có vai trò làm cho cung và cầu ăn khớp với nhau, vì sản xuất thường tập trung ở một vài địa điểm, song người tiêu dùng lại ở phân tán khắp nơi có các yêu cầu khác nhau. Phân phối cần đưa hàng hóa phù hợp tới người tiêu dùng.
Phân phối làm tăng giá trị của hàng hóa, vì:
Hàng hóa trong phân phối chịu các thay đổi về vật chất và vật lý: chia nhỏ để đóng gói phục vụ cho tiêu thụ, phân chia lô hàng thành bộ, nhóm ..., hàng hóa được bao gói bằng vật liệu mới, được xử lý trong quá trình bảo quản ...
Hàng hóa trong phân phối chịu những thay đổi về không gian và thời gian: đưa hàng hóa đến nơi cần, đưa hàng hóa đến theo thời gian đã định.
Hàng hóa trong phân phối còn chịu những thay đổi về tâm lý và thương mại.