Năng lượng của thức ăn xơ thô chủ yếu có trong hydratcacbon của vách tế
bào và được giải phóng trong quá trình phân giải (lên men) bởi vi sinh vật dạ cỏ. Năng lượng này được giải phóng rất chậm do quá trình phân giải chậm. Chính vì thế mà khi gia súc nhai lại chỉ được cho ăn các thức ăn xơ thô chất lượng thấp (như rơm rạ) quá trình tăng sinh của vi sinh vật dạ cỏ bị hạn chế do thiếu ATP. Do vậy cần thiết phải bổ sung thêm các loại thức ăn chứa các nguồn năng lượng dễ lên men để cung cấp ATP cho bản thân vi sinh vật dạ cỏ tăng sinh và hoạt động. Mặt khác, đối với gia súc sản xuất có nhu cầu năng lượng cao hơn so với nguồn năng lượng mà thức ăn thô có thể cung cấp thì cần thiết phải bổ sung thêm các loại thức ăn giàu năng lượng để đáp ứng được nhu cầu sản xuất.
Khi bổ sung năng lượng vào khẩu phần cơ sở là thức ăn thô cần chú ý đảm
bảo sao cho hoạt lực phân giải xơ trong dạ cỏ bị giảm càng ít càng tốt. Kết quả của nhiều công trình nghiên cứu cho thấy các thức ăn bổ sung năng lượng cần:
- Càng giàu xơ dễ tiêu càng tốt, như các loại cỏ xanh chất lượng cao, bã bia,
bỗng rượu và càng ít bột đường càng tốt. Các loại thức ăn giàu xơ dễ tiêu có thể chiếm tới 50% vật chất khô của khẩu phần. Còn các thức ăn bột đường không nên vượt quá 1/3 tổng số vật chất khô của khẩu phần.
- Cho ăn càng đều càng tốt, tức là nên cho ăn làm nhiều lần hay tốt hơn là trộn đều với thành phần cơ sở. Cho ăn như vậy sẽ tránh giảm pH dạ cỏ một cách đột ngột làm ảnh hưởng không tốt đến vi sinh vật phân giải xơ.
- Bổ sung dưới dạng thức ăn dễ thoát qua sự phân giải ở dạ cỏ để được tiêu
hoá và hấp thu chủ yếu ở ruột khi cần cung cấp nhiều năng lượng để đáp ứng nhu cầu sản xuất của gia súc cao sản.