Giai đoạn trớc khi viết có thể bao gồm những hoạt động sau: (i) bài đọc mẫu (nếu có) hay một số hoạt động liên quan đến chủ đề viết, (ii) xác định vấn đề, (iii) giới hạn hay thu nhỏ chủ đề (nếu cần thiết), và (iv) sản sinh ý tởng.
(i) Bài đọc mẫu. Trong hoạt động này học sinh đợc giao đọc một đoạn văn mẫu để đọc. Đoạn văn này cung cấp những nội dung cần thiết để hình thành nên đoạn văn. Thông qua những hoạt động đọc, thảo luận, phân tích, học sinh làm quen với chủ đề, từ ngữ, và tổ chức của bài viết.
(ii) Xác định vấn đề. Khi đợc giao một chủ đề nhiệm vụ của học sinh là phân tích và xác những định yêu cầu cần phải viết về chủ đề đó. Trong sách giáo khoa tiếng Anh trung học phổ thông thí điểm (Bộ 1) hầu hết các chủ đề viết thuộc những thể loại khác nhau nh viết về những quy tắc trong gia đình (Unit 1), mô tả về một chiếc nón Việt Nam (Unit 2), Những điều kiện ở trờng giúp em học tập tốt hơn (Unit 3), Những khó khăn học sinh có thể gặp phải khi học ở nớc ngoài (Unit 4), v.v. Văn phong sử dụng trong những bài viết này thuộc ba kiểu thân mật, trung tính và xã giao và thờng bắt đầu bằng discuss,
write a letter of/to (viết một bức th về/cho), write a passage of 150 words about (viết một đoạn văn khoảng 150 từ về). Đây là những từ ngữ chủ chốt
có tác dụng gợi ý hớng giải quyết cho một bài viết giáo viên cần lu ý trong khi dạy viết để học sinh khỏi bị lạc đề.
(iii) Giới hạn chủ đề. Giới hạn chủ đề là bớc kế tiếp sau khi yêu cầu của đề bài đợc xác định. Nó cũng yêu cầu học sinh phải đợc dạy để biết cách giới hạn vào những nội dung các em có thể viết đợc.
(iv) Sản sinh các ý tởng. Đây là hoạt động quan trọng trong quá trình viết. Trong hoạt động này, học sinh đợc yêu cầu phải động não để tìm ra các ý hay các nội dung cho bài viết của mình. Để giúp học sinh, giáo viên có thể giúp học sinh động não thông qua hình thức: liệt kê ý sau đó tìm ra những ý nào phù hợp nhất đối với bài viết và nhóm chúng lại với nhau. Cách tổ chức hoạt động cho học sinh có thể là theo cá nhân, theo cặp, hoặc theo nhóm tơng tác để cùng nhau trao đổi và chia sẻ ý tởng.