1. Đặc điểm phân loại và Hình thái
Lớp: Osteichthyes
Bộ: Anguilliformes
Họ: Anguillidae
Hiện tại cĩ nhiều lồi cá cĩ thể được nuơi tuỳ vào sư phân bố của chúng ở các vùng khác nhau. Các lồi được biết đến nhiều như:
Anguilla diefenbacker (ở New Zealand)
Anguilla australis (ở New Zealand)
Anguilla bicolor (ở Indonesia, Phillippine)
Anguilla pacificus (ở Indonesia, Phillippine)
Anguilla rostrata (ở Mỹ)
Anguilla japonica (ở Nhật)
Anguilla anguilla (ở Châu Âu)
Ở nước ta cĩ lồi cá Chình Anguilla australis.
Nĩi chung, hầu hết các lồi cĩ đặc điểm tương đối giống nhau. Cá Chình Nhật cĩ kích cỡ cực đại dài khoảng 60 cm, nặng 250 gam, đối với cá đực dài trên 75 cm, nặng 1 kg đối với con cái. Kích cỡ thương phẩm trung bình từ 120-200 gam. Ấu trùng cá Chình trong suốt ở giai đoạn đầu, sau đĩ màu sắc sậm dần và cĩ màu đen sau 2-4 tuần, cá trưởng thành cĩ màu hơi đen và bụng hơi trắng bạc. Tuy nhiên màu sắc cũng cĩ thể thay đổi với màu nâu tối, xanh lam sậm hay xanh dương sậm tuỳ vào điều kiện mơi trường.
Cá cĩ thân hình thon dài, khơng cĩ vây (pelvic). Vây lưng, vây đuơi và vây hậu mơn nối liền nhau. Vây khơng vĩ gai cứng, vẩy nhỏ và nằm dưới da.
2. Dịng đời và đặc điểm sinh thái của cá Chình
Cá Chình là loại cá di cư xuơi dịng. Cá lớn chủ yếu sống ở vùng nước ngọt và đạt giai đoạn thành thục sau 3-4 năm tuổi đối với cá đực, 4-6 tuổi đối với cá cái. Sau đĩ chúng rời sơng hồ nước ngọt, để ra biển sâu sinh sản và ấu trùng đến nay vẫn chưa được biết nhiều.
Đối với cá Chình Nhật Bản (Anguilla japonica) mùa sinh sản được đốïn vào đầu mùa xuân
đến mùa hè. Bãi đẻ của chúng được cho là ở tầng giữa với độ sâu khoảng 400-500m ở Thái
Bình Dương giữa 20-28o vĩ Bắc và 121-128o kinh Đơng. Nơi đây nhiệt độ từ 16-17 oC và độ
mặn trên 35 %o và tối.
Trứng cá (pelagic) và kích cỡ khoảng 1mm. Con cái mỗi lần đẻ cĩ thể từ 7-12 triệu
trứng. Sau 2-3 ngày trứng nở và ấu trùng di chuyển dần dần lên tầng mặt của biển. Nhờ dịng triều, ấu trùng từ đĩ sẽ được phân tán ra khắp nơi. Giai đoạn này, ấu trùng cĩ hình lá
liễu, hồn tồn trong suốt mà được gọi là ấu trùng Leptocephalus. Sau đĩ nhờ dịng triều
chúng dần dần di cư ngược dịng vào trong ven bờ cùng với sự biến đổi hình dạng gần giống như cá Chình con và ngồi mắt ra, chúng vẫn cịn hầu như trong suốt. Cá Chình con
(Elver) bắt đầu cĩ tính sống đáy ở các vùng bờ biển nơng, sau đĩ tập trung ở các cửa sơng, trước khi di cư ngược dịng cá Chình cịn trở nên sậm màu hơn. Cá con cĩ tập tính sống chui rút trong đáy sơng hồ hay ẩn nấp trong các hốc đá vào ban ngày và hoạt động vào ban đêm. Cá Chình ăn chủ yếu các loại chất vẩn. Nhiệt độ càng tăng tính ăn càng mạnh và chúng cĩ thể ăn cả cá, động vật nhỏ. Cá trưởng thành ăn các loại động vật như: Giun , tơm, cua, cá, nhuyễn thể...
Cá Chình sinh trưởng tốt nhất ở vùng nước ấm, và cĩ tập tính gần như bán ngủ khi nhiệt độ thấp. Vì thế mùa đơng sinh trưởng cá sẽ bị chậm lại. Chính vì thế mùa đơng ở Nhật Bản những người nuơi phải sử dụng những phương tiện làm ổn định nhiệt độ nước của ao nuơi. Một đặc điểm đáng chú ý ở cá Chình là chúng bị phân cỡ rất nhanh do lớn khơng đều và vì thế sẽ cĩ hiện tượng ăn lẫn nhau, đặc biệt trong điều kiện nuơi với mật độ dày và cho ăn khơng đầy đủ.
Về giới tính của cá, cá Chình chỉ biểu thị giới tính rõ ràng khi đã lớn. Nhiều cơng trình khoa học cho đến nay đã kết luận được rằng cá Chình con khi vào đến mơi trường nước ngọt vẫn cĩ thể cĩ khả năng trở thành cá đực hay cả cá cái. So với con đực, con cái sống lâu hơn, lớn nhanh hơn và kích cỡ cũng lớn hơn. Đến nay tuổi thọ của cá vẫn chưa được biết chính xác. Dường như cá thường chết sau khi sinh sản ngồi biển sâu, thực tế đã cĩ trường hợp cho thấy cá cĩ thể sống 20-35 năm trong điều kiện nuơi trong ao mà khơng được di cư ra biển.