1. Thuở xa, các dân tộc đều ở những vùng thấp. Mờng, Tày, Nùng, Việt, Thái, Dao... ở xen kẽ nhau, cùng nhau khai phá đất đai làm thành ruộng nơng để trồng trọt, cày cấy.
2. Sau những ngày lao động vất vả, các dân tộc anh em lại cùng nhau tổ chức hội hè vui chơi giải trí để bù đắp cho những ngày bán mặt cho đất bán lng cho trời.
3. Bỗng có một kẻ giàu có, tham lam và độc ác xuất hiện. Hắn cớp bóc của cải và giết chóc không ghê tay đối với tất cả các dân tộc anh em. Mọi ngời đều căm giận hắn đến tận xơng tủy.
4. Rồi hắn tự xng là vua và cới vợ. Mụ vợ hắn tự xng là hoàng hậu và mụ cũng là một kẻ tham lam, độc ác chẳng kém gì chồng. Mụ thờng cùng hắn ngày đêm chỉ lo bày mu tính kế để hãm hại ngời nghèo.
5. Ngoài mụ vợ nanh nọc độc ác ra, hắn còn bắt cóc hàng trăm cô gái trẻ đẹp của tất cả các dân tộc về làm thê thiếp trong nhà. Tuy nhiên, hắn chỉ sinh đợc mỗi mụn con gái.
6. Nếu vợ chồng lão vua đều là những kẻ táng tận lơng tâm thì con gái của chúng lại khác hẳn. Tuy nàng là công chúa, nhng tính tình lại nhân hậu, luôn luôn gần gũi và chia sẻ buồn vui với những ngời nghèo khổ.
7. Năm mời bảy tuổi, công chúa bỗng nhiên bị mắc bệnh hủi. Chân tay nàng lở loét rồi cụt dần từng ngón. Mọi ngời đều xa lánh nàng...
8. Vợ chồng lão vua gian ác đã bắt tất cả các thầy thuốc giỏi nhất trong thiên hạ đến chữa bệnh cho nàng, hễ ai không chữa đợc bệnh đều bị chúng giết...
9. Nằm trên giờng bệnh, nàng khóc và nói với cha mẹ rằng: Cha mẹ độc ác“
quá nên trời trừng phạt con đấy! Nếu cha mẹ còn giết thầy thuốc nữa thì con sẽ cắn lỡi tự tử cho mà xem! .”
10. Trớc thái độ quyết liệt của nàng, lão vua không dám giết thầy thuốc nữa, mà treo bảng cầu xin những thầy thuốc tài giỏi trong thiên hạ đến chữa cho công chúa với lời hứa sẽ gả nàng làm vợ và chia cho một nửa giang san...
11. Có một chàng trai ngời Cao Lan vốn chịu ơn sâu của công chúa, lại đã từng đợc một ông Tiên truyền cho bí quyết trị bệnh cứu ngời, nên khi hay tin công chúa mắc bệnh hiểm nghèo và lời hứa của lão vua, chàng liền lên đờng ngay.
12. Lặn lội rừng cao núi thẳm hàng tháng trời, chàng trai mới tới đợc cung điện của lão vua. Lão vua soi mói nhìn chàng trai đầy vẻ ngờ vực. Lão nghĩ thầm: Thằng ranh con này chẳng có dáng dấp gì của một thầy thuốc“
cả! .”
13. Gác sang một bên thái độ đầy ác cảm của lão vua, chàng trai vẫn ngày đêm tận tình cứu chữa cho công chúa.
14. Sau nhiều tháng trời ròng rã kê đơn, bắt mạch, cắt thuốc và chăm sóc công chúa, chàng trai vô cùng mừng rỡ khi thấy bệnh tình của nàng dần dần thuyên giảm và khỏi hẳn.
15. Từ khi khỏi bệnh, công chúa ngày càng trở nên hồng hào rực rỡ và xinh đẹp hơn xa. Nàng thẹn thùng cầm tay chàng trai mà không thể thốt nên lời, chỉ có hai giọt lệ long lanh nơi khóe mắt là nói lên tất cả...
16. Trái ngợc với tình cảm của công chúa dành cho chàng trai, lão vua tức tối và lật lọng. Lão hất hàm hỏi chàng trai: Ng“ ơi cần ta trả công cái gì thì nói mau đi! . Chàng trai nén giận, từ tốn nói: Xin ngài cứ thực hiện” “
đúng nh lời hứa! . ”
17. Nghe chàng trai trả lời, lão vua ngửa cổ cời sằng sặc: Ng“ ơi lấy bao nhiêu vàng bạc ta cũng cho, còn con gái ta cành vàng lá ngọc sao có thể kết duyên với lũ khố rách áo ôm? . Chàng trai vẫn từ tốn: Làm vua mà” “
tráo trở thì sao bằng lũ khố rách áo ôm?! . ”
18. Tuy giận bầm gan tím ruột, nhng lão vua vẫn cời nhạt, nghĩ: Chắc hẳn“
con gái ta chẳng đời nào chịu lấy hắn, chi bằng ta gọi nó ra để nó từ chối phắt cho rảnh! .”
19. Khi công chúa bớc ra, lão vua hỏi: Cha có hứa ai chữa khỏi bệnh cho“
không? . Công chúa nhỏ nhẹ th” a: Cha hứa cũng nh“ con hứa mà! Con xin vui lòng làm vợ chàng, cha ạ! .”
20. Lão vua gầm lên nh kẻ mất trí, thét lính đuổi cả chàng trai lẫn con gái ra khỏi cung điện. Bọn lính còn chần chừ cha dám hành động thì chàng trai lại tơi cời, nói: Khoan, ngài còn phải thực hiện nốt một nửa lời hứa“
nữa! .”
21. Lão vua tức điên lên, nhng không còn cách nào khác, bèn ngẫm nghĩ một lát rồi phán: Tất cả những vùng đất thấp là một nửa giang san của tao,“
vùng núi cao rừng rậm còn lại là của chúng mày! Thôi, cút đi cho khuất mắt tao! .”
22. Thế là từ đấy, ngời Cao Lan đời đời nối nhau sinh sống ở vùng núi cao rừng rậm. Tuy hoàn cảnh sống có khó khăn hơn vùng trung du, đồng bằng; nhng vì luôn biết thơng yêu đùm bọc lẫn nhau nên ngời Cao Lan vẫn sống rất yên vui, hạnh phúc.