1. Sức chịu đựng của động vật với các điều kiện của mơi trường sinh tháiđất: đất:
Khoảng giới hạn của một nhân tố vơ sinh từ thấp nhất đến cao nhất được gọi là giới hạn sinh thái hay biên độ sinh thái, khoảng này phụ thuộc vào các lồi sinh vật khác nhau. Những lồi động vật cĩ biên độ sinh thái lớn thường là những lồi cĩ phạm vi phân bố rộng và ngược lại là lồi phân bố hẹp. Do đĩ, cĩ thể nĩi, những lồi cĩ biên độ sinh thái hẹp đối với một yếu tố vơ sinh nào đĩ chính là vật chỉ thị sinh thái của mơi trường chúng đang sống.
Đối với sinh vật nĩi chung, động vật sống trong đất nĩi riêng thì các lồi cĩ sức chịu đựng ở mức hẹp là vật chỉ thị sinh thái tốt hơn so với các lồi ở mức rộng. Do đĩ, một trong những quần xã động vật những lồi như thế thường xuất hiện rất ít. Bởi lẽ, những lồi cĩ sức chịu đựng hẹp, chúng rất nhạy cảm với các nhân tố vơ sinh của mơi trường. Tuy nhiên, khơng phải tồn bộ các nhân tố này đều ở biên độ sinh thái hẹp đối với lồi đĩ mà chỉ một vài nhân tố chủ yếu mà thơi. Chẳng hạn, độ ẩm, nhiệt độ, ánh sáng và các nhân tố quyết định chủ yếu đối với động vật sống trong mơi trường sinh thái đất. Điều đĩ cĩ nghĩa là các lồi động vật cĩ thể cĩ sức chịu đựng hẹp với các nhân tố vơ sinh khác. Qua đĩ cĩ thể cho rằng, một số động vật sau đây là vật chỉ thị sinh thái, dĩ là lồi cáy (Uca), dã tràng( Ssopimera) chỉ sống ở những bãi cát rạn đá thuộc vùng triều. Trong khi đĩ, các lồi như cịng( Ocypoda, Grapsus), sạm, ba khía chỉ sống ở những vùng đất bùn lầy ven biển cĩ nhiều chất hữu cơ mục nát. Đây là những lồi nửa sống trong nước lợ( nồng độ muối khoảng 10-20%o), nửa sống trong bãi đất bùn lầy vùng ngập mặn. Ngồi ra, ở vùng nước lợ chúng ta cĩ thể kể đến một số lồi cá bống như bống thịi lịi.
Thơng thường những động vật cĩ kích thước lớn là động vật chỉ thị sinh thái tốt và rõ ràng hơn những động vật cĩ kích cỡ nhỏ. Bởi lẽ, trong một dịng năng lượng của hệ sinh thái nào đĩ, nếu sinh khối được quyết định bởi động vật cĩ kích thước lớn thì năng lượng tồn phần của hệ sinh thái đĩ được duy thì lâu bền hơn. Hơn nữa, như chúng ta biết, đa số các lồi sinh vật nhỏ cĩ chu kì sống ngắn nên khả năng chỉ thị mơi trường sinh thái của nĩ cũng bị hạn chế. Do đĩ đối với lồi sinh vật nhỏ, do những nguyên nhân này mà Raosơn( 1956) đã khơng tìm thấy một lồi phiêu sinh thực vật nào là khả dĩ là vật chỉ thị cho các kiểu hồ chứa.
Nếu xét về mặt khí hậu, chúng tơi cĩ thể cho rằng các lồi gấu, chĩ Bắc Cực, khả dĩ là vật chỉ thị cho vùng cĩ khí hậu lạnh, đĩng băng quanh năm. Lồi gấu đã trải qua một quá trình thích nghi lâu dài bằng cách tạo lơng dày lên, lớp mỡ trong cơ thể rất dày để chống chịu với điều kiện băng giá của vùng Bắc Cực.
3. Đặc tính sinh vật học của động vật chỉ thị:
Những đặc tính sinh lý, sinh hĩa của động vật được thể hiện qua mức độ chịu đựng về các yếu tố mơi trường sống. Do đĩ, để xác định động vật chỉ thị, điều quan trọng là phải biết những đặc tính sinh học của các lồi động vật trong quần xã. Chẳng hạn như lồi giun đất cĩ đặc tính sống ở những nơi cĩ độ ẩm cao, nhiều chất hữu cơ mục nát nên trong một vùng nào đĩ, nơi cĩ sự hiện diện của giun đất thì nơi đĩ cĩ độ ẩm và lượng chất hữu cơ nhiều. Cũng như thế, đa số các lồi cơn trùng như ruồi( Cephilidae), gián, bọ ngựa, mối, ve sầu… chỉ sống và phát triển ở những vùng cĩ khí hậu ấm áp và độ ẩm của đất, khơng khí cao, tiêu biểu là ở các khu rừng mưa nhiệt đới. Do đĩ, ở những nơi nào cĩ sự hiện diện của chúng, chứng tỏ nơi đĩ cĩ khí hậu ấm áp và độ ẩm cao. Các lồi bọ thép chỉ sống và phát triển trong đất cĩ độ pH = 4 - 5,2; cịn sâu hại lúa sống trong đất cĩ độ pH=4 – 12.
Ngồi ra, cĩ những lồi cổ xưa nay đã hĩa thạch cũng cĩ thể là vật chỉ thị cho một yếu tố quan trọng nào đĩ. Ví dụ hĩa thạch của những lồi giáp xác Conchostraca, Ostradaca ở nguyên đại cổ sinh được xem là vật cĩ giá thị cho địa tầng học và việc tìm kiếm dầu khí.
4. Tỉ lệ phần trăm về số lượng lồi động vật trong một quần xã:
Khi xem xét một số yếu tố đặc trưng cho vùng sinh thái nào đĩ thì việc nghiên cứu tổng thể sẽ mang lại hiệu quả cao hơn là khảo sát từng bộ phận riêng rẽ. Do vậy, tỉ lệ phần trăm về mặt số lượng của các lồi, các quần xã thường là vật chỉ thị sinh thái tốt hơn so với một số lượng cá thể của một lồi. Điều này đặc biệt thấy rõ khi xác định vật chỉ thị sinh học cho các kiểu ơ nhiễm mơi trường sinh thái đất, nước và khơng khí.