Rất nhiều vật cĩ thể phát nhiệt. Ví dụ đèn ống hoặc bĩng đèn khi sáng sẽ phát nhiệt, ơ tơ khi chạy sẽ phát nhiệt, rất nhiều dụng cụ điện trong gia đình khi sử dụng cũng phát nhiệt. Vì những vật này phát nhiệt khơng nhiều nên nĩi chung ảnh hưởng khơng lớn đến mơi trường. Nhưng nhiệt của một nhà máy sản xuất ra thải vào trong nước hoặc trong máy nhiệt điện làm ví dụ. Nhiệt do đốt cháy nhiên liệu phát ra chỉ khoảng 1/3 chuyển hố thành điện năng, 2/3 cịn lại biến thành nhiệt thải dưới hình thức nước nĩng hoặc khơng khí nĩng để thải vào trong nước hoặc trong khơng khí. Nhiệt thải của các nhà máy nhiệt điện nguyên tử cịn lớn gấp 50 lần so với các nhà máy nhiệt điện. Nước nĩng ở nhiệt độ cao của các nhà máy này thải vào các dịng sơng hoặc ao hồ, cĩ khi khiến cho nhiệt độ nước ở đĩ tăng lên mấy độ, thậm chí mười mấy độ. Ví dụ, một nhà máy nhiệt điện cĩ cơng suất 10 vạn kW, mỗi giây sản xuất ra 7 tấn nước sơng, cĩ thể nâng nhiệt độ nước ở chung quanh lên cao hơn bình thường từ 6-80C.
Ơ nhiễm nhiệt cũng gây cho nước thiếu ơxi, khiến cho các lồi tảo và vi sinh vật sống dưới sơng phát triển nhanh, gây nên oxi tan trong nước khơng đủ, cá chết hàng loạt. Năm 1971, ở Mỹ vì nước ơ nhiễm nhiệt mà gây nên 7370 con cá bị chết. Nguyên nhân chủ yếu là vì nước thiếu ơxi.
Ơ nhiễm nhiệt cịn phá hoại mơi trường sinh thái của nước. Nĩi chung các chất hữu cơ trong nước ngọt nhiệt độ dưới 320C mới cĩ thể tồn tại bình thường. Nếu vượt quá nhiệt độ này thì quần thể tảo sẽ mất đi những chất hưu cơ điển hình của nĩ. Lấy loại tảo mà nĩi lồi nào sẽ chiếm ưu thế là do nhiệt độ nước quyết định. Ở 20 – 250C thì tảo silic chiếm ưu thế, 30 – 35oC tảo lục chiếm ưu thế, trên 350C tảo lam chiếm ưu thế. Sau khi nước sơng bị ơ nhiễm nhiệt thường làm cho lồi tảo lam phát triển nhanh, mà lồi tảo lam chính là thức ăn kém nhất của các lồi sinh vật thuỷ sinh, thậm chí là cĩ hại đối một số lồi cá. Tảo lam cịn là nguyên nhân quan trọng gây nên nước cĩ mùi. Nhiệt độ nước tăng cao cịn ảnh hưởng đến số lượng và phân bố của các sinh vật sống dưới đáy sơng.
Ơâ nhiễm nhiệt ngồi cĩ hại cho các sinh vật thuỷ sinh, nhiệt thải vào khơng khí cũng khiến cho nhiệt độ tăng cao ảnh hưởng đến sự sinh trưởng của thực vật. Nhiệt độ cao chung quanh nhà máy sẽ làm hiệu suất cơng tác của con người, thậm chí cĩ người cịn bị hơn mê, ngộ nhiệt.
Ơ nhiễm nhiệt đã gây nên sự chú ý cho những người làm cơng tác bảo vệ mơi trường trên thế giới. Mấy năm gần đây. Người ta đã ứng dụng kỹ thuật hồng ngoại điều khiển từ xa của hàng khơng vũ trụ vào việc giám sát và đo lường ơ nhiễm nhiệt và thu được kết quả rất tốt. Các chuyên gia đã đi đến nhận thức chung: chỉ cĩ biến nguồn nhiệt phế thải thành nguồn năng lượng, lợi dụng nguồn nhiệt phế thải thành cho con người mới là con đường căn bản để xử lý ơ nhiễm nhiệt tận gốc.
CHƯƠNG IV:
ĐỘNG VẬT CHỈ THỊ(Animal indicator) (Animal indicator)