Thuật ngữ GIS được sử dụng rất thường xuyên trong nhiều lĩnh vực khác nhau như địa lý, kỹ thuật tin học, các hệ thống tích hợp sử dụng trong các ứng dụng môi trường, tài nguyên, trong khoa học về xử lý dữ liệu không gian.
Lĩnh vực GIS được đặc trưng bởi sựđa dạng trong ứng dụng và các khái niệm của GIS được phát triển trên phần mềm của rất nhiều lĩnh vực được mô tả trong hình.
Sự đa dạng của các lĩnh vực, các phương pháp và khái niệm khác nhau được áp dụng trong GIS, dẫn đến có rất nhiều định nghĩa khác nhau về GIS:
Tâp hợp đa dạng các công cụ dùng để thu nhập, lưu trữ, truy cập, biến đổi và thể
hiện dữ liệu không gian ghi nhận được từ thế giới thực tiễn.
Hệ thống quản lý cơ sở dữ liệu trên máy tính dùng thu thập, lưu trữ, phân tích và thể
hiện dữ liệu không gian.
Hệ thống ủng hộ lập quyết định có chức năng tích hợp dữ liệu không gian vào giải quyết các vấn đề thực tiễn.
Từ các định nghĩa trên, có thểđưa ra định nghĩa GIS tổng quát sau đây:
"GIS là hệ thống các công cụ nền máy tính dùng thu thập, lưu trữ, truy cập và biến
đổi, phân tích và thể hiện dữ liệu liên quan đến vị trí trên bề mặt trái đất và tích hợp các thông tin này vào quá trình lập quyết định".
Các thiết bị chính sử dụng trong một hệ GIS bao gồm: a). Bộ xử lý trung tâm
Máy tính CPU. Màn hình. Thiết bị số hóa bản đồ. Thiết bịđĩa cứng. Ổ băng. Thiết bị vẽ.
Hình 2-2: Các thiết bị của của hệ thống GIS
b). Phần mềm: Phần mềm trong một hệ GIS bao gồm các modul chính như sau:
– Nạp thông tin.
– Cơ sở dữ lệu.
– Lưu trữ và quản trị dữ liệu.
– Chuyển đổi hoặc phân tích thông tin.
– Đưa ra thông tin.
– Trình bày kết quả.
Hình 2-3: C á c t hà n h p hần của hệ GI S .