Trong các mạng Ethernet có dây thường được dùng trong các môi trường tại gia và doanh nghiệp hiện nay, việc nhận ra mạng rồi gửi các gói qua nó là điều đơn giản đối với các thiết bị. Ngay khi cáp mạng được cắm vào, card mạng hiểu ngay cách thức truyền các gói qua đường cáp, và cũng bắt đầu truyền ngay khi nó nhận ra không có thiết bị nào khác đang gửi dữ liệu đi cả. Nhưng trong các mạng không dây, mọi chuyện phức tạp hơn. Trước hết, ở mỗi nơi thường có vài mạng cùng hiện diện một lúc, cho nên thiết bị cần lấy thông tin về việc mạng nào thuộc nhà cung cấp dịch vụ mạng nào. Ngoài ra, các thiết bị cần nhận ra các cell kế cận để có thể nhanh chóng phản ứng với việc thay đổi mức tín hiệu khi người dùng di chuyển. Bởi vì việc giữ cho bộ thu mở lên suốt ngày suốt đêm rất không hiệu quả về mặt tiêu thụ điện năng, cho nên cũng cần có sẵn một cơ chế cho phép thiết bị ngắt điện đi trong những lúc có rất ít hoặc không có dữ liệu nào được truyền đi, và chỉ định kỳ thức dậy để kiểm tra xem có dữ liệu mới hay không. Đối với các cuộc gọi thoại, còn một điều quan trọng hơn nữa là bảo đảm một mức chất lượng dịch vụ nào đó để ngăn không cho mạng bị rớt trong những trường hợp quá tải. Vì những lý do này, đường truyền vô tuyến của UMTS được phân ra thành một số kênh tần số riêng. Việc truy cập và các kênh tần số này được kiểm soát bởi mạng, và thuê bao có thể bị mạng từ chối cung cấp kênh tần số trong trường hợp quá tải.