Đây là phƣơng tiện thanh toán đƣợc sử dụng trong thƣơng mại điện tử. Tiền mặt điện tử e-cash (còn gọi là tiền mặt số, xu số, xu điện tử…) có các thông tin giống nhƣ trên tiền mặt thông thƣờng: nơi phát hành, giá trị bao nhiêu và số seri duy nhất.
Ngƣời tiêu dùng có thể mua tiền mặt điện tử và lƣu trữ nó trong một ví tiền số (digital wallet hoặc electronic purse) trên một đĩa nhớ. Ví tiền số gồm bàn phím và màn hình. Nó có thể đƣợc kết nối tới tài khoản ngân hàng của ngƣời tiêu dùng và có thể nạp thêm tiền bất cứ lúc nào.
Ngƣời dùng có thể tiêu tiền số tại bất kỳ cửa hàng nào chấp nhận tiền mặt điện tử, mà không phải mở tài khoản hay chuyển đi số thẻ tín dụng. Ngay khi khách hàng muốn thanh toán, phần mềm này sẽ thu tiền và chuyển đi đúng số tiền từ số tiền mặt điện tử đƣợc lƣu trữ.
Việc thanh toán bằng tiền mặt điện tử là uỷ quyền trƣớc và khuyết danh (bằng kỹ thuật chữ ký mù). Trƣờng hợp có sự giả mạo, ví dụ nhƣ cùng một đồng tiền số nhƣng xuất hiện hai lần trong thanh toán, tiền mặt điện tử đƣợc mở ra để tìm xem đồng tiền nào là đã đƣợc “tiêu”.
Tiền mặt điện tử đƣợc ký số bởi ngân hàng phát hành, để số tiền và số seri không thể bị giả mạo. Nó cũng đƣợc mã hoá để chỉ ngƣời nhận mới có thể sử dụng.
Hệ thống thanh toán bằng tiền mặt điện tử mang đến một số lợi ích cho cả ngƣời mua và ngƣời bán, thích hợp với các hệ thống thanh toán giá trị nhỏ.
- Giảm chi phí giao dịch. - Đảm bảo sự ẩn danh. - Mở rộng thị trƣờng.