Hãy thử quay ngược thời gian để trở về với cõi Hỗn mang của vũ trụ. Khi ấy tất cả đều còn đang trong giai đoạn sơ khai, vì tư duy trừu tượng chưa phát triển nên con người thường có xu hướng đồng nhất những hiện tuợng tự nhiên vào các sự vật cụ thể. Những vị thần như thần Mặt trời, thần Mặt trăng, thần Gió, thần Lửa,… là sự hình ảnh hóa các khái niệm trừu tượng có tác dụng minh họa cho lối tư duy thô sơ, chất phác ấy. Lúc bấy giờ, các vị thần linh gần như song song tồn tại và có sự ảnh hưởng mạnh mẽ đến cuộc sống của nhân loại, trong lao động sản xuất lẫn trong sinh hoạt hằng ngày, khi là nguồn trợ lực lớn lao khi lại như vật cản khổng lồ thử thách trí tuệ và lòng can đảm của những sinh thể nhỏ bé. Cha Trời (Ouranos) và Mẹ Đất (Gaca) là hai cách gọi đầy tôn kính của cư dân nguyên thủy đối với những Đấng tối cao của họ. Và không thể phủ nhận được rằng đức tin, sự ngưỡng vọng ấy vẫn còn ảnh hưởng không nhỏ đến lối tư duy ngày nay của nhân loại, dù cho thế giới kĩ trị có phát triển đến đâu chăng nữa thì loài người vẫn cảm thấy bất an mỗi khi trời đất nổi cơn thịnh nộ.
Suốt cuộc hành trình tìm về với huyền thoại, chúng tôi nhận thấy rằng trong tín ngưỡng nguyên thủy đa thần giáo, bên cạnh sức mạnh vô biên của các vị Nam thần thì các vị Nữ thần cũng sở hữu quyền lực to lớn không kém. Lần giở lại những thiên huyền thoại cổ, ta có thể dễ dàng nhận thấy dấu ấn sâu đậm của những vị Thánh Mẫu trong tiềm thức của người dân cổ đại. Dưới thời đế chế La Mã, lễ thờ cúng vị Đại Thánh Mẫu diễn ra rất phổ biến. Đại Thánh Mẫu vốn là vị thần khai sáng theo quan niệm của người phương Đông, tuy nhiên tập tục này đã được Tây phương tiếp nhận và ngày càng được phổ biến rộng rãi. Biểu tượng Đại Thánh Mẫu không những nhận được sự tôn vinh ở Italia mà còn ở Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Pháp, Đức và cả một số quốc gia châu Phi. Trong thần thoại Hi Lạp, hình ảnh đầy quyền lực của các vị Nam thần bao giờ cũng song hành với với tầm ảnh hưởng của các vị Nữ thần. Ngự trên đỉnh Olympus cao chót vót, tay cầm lưỡi tầm sét đáng sợ với quyền năng vô hạn là thần Zeus – chúa tể của bầu trời. Ông là thần Mưa mà cũng là thần Mây. Quyền năng của Zeus lớn hơn quyền năng của bất kì vị thần nào, kể cả Poseidon – chủ nhân của Biển cả hay Hades – vị thần cai quản Âm cung. Sức mạnh của thần Zeus thậm chí còn lớn hơn sức mạnh của tất các vị thần khác hợp lại. Với uy lực của lưỡi tầm sét, không ai có thể chống lại được thần. Mặc dù vậy, Zeus không phải là vị thần “bất khả chiến bại”, vẫn có những người có thể chống lại thần, bằng mưu lược. Một trong số đó là Hera – bà là vợ cũng là em của Zeus. Bên cạnh Zeus – vị chúa tể của muôn loài, hình ảnh của Hera không hề mờ nhạt. Bà vẫn chiếm một vị trí đặc biệt so với những vị thần còn lại, thậm chí đôi khi còn tỏ ra lấn át cả uy lực của chồng. Dưới ngòi bút của những bậc thi sĩ thời xa xưa, Hera – vị thần bảo vệ hôn nhân hiện lên thật lộng lẫy:
“Hera trên ngai vàng, hoàng hậu của các thần tiên. Lệnh bà vẻ vang với nhan sắc hàng đầu.
Với sự sùng kính của tất cả những ai trên Olympus
Vinh quang chẳng kém gì thần Zeus, vị thần sấm sét”. [21, tr. 29]
Hera xuất hiện trong khá nhiều thiên huyền thoại, khi thì bà dịu dàng che chở cho các vị anh hùng trong cuộc hành trình tìm kiếm chân lí, khi thì hung hãn thẳng
tay trừng trị những phụ nữ nào có quan hệ với Zeus cho dù đó là do họ bị Zeus bức hại. Và những lúc ấy, vị chúa tể của muôn loài cũng đành ngậm ngùi chấp nhận.
Trong số 12 vị thần ngự trên đỉnh Olympus, thì đã có đến năm vị Nữ thần. Đó là Hera (hay còn gọi là Juno) – thần hôn nhân; Athena – hiện thân của trí tuệ, lẽ phải và sự thanh khiết, là nhân vật được Zeus tín nhiệm trao việc gìn giữ những thứ vũ khí đầy uy lực của ngài; Artemis – Nữ thần săn bắn, chúa tể của các thợ săn, vốn được mệnh danh là “người bảo vệ cho tuổi trẻ ngây thơ” vì chuyên gìn giữ các sinh vật bé nhỏ. Thần Artemis là một trong ba Nữ thần đồng trinh thanh khiết (cùng với Athena và Hestia) luôn phân định rạch ròi giữa Thiện – Ác như hầu hết các vị thần khác. Đó còn là Aphrodite – Nữ thần của Ái tình và Sắc đẹp. Nhan sắc của bà có thể khiến cho
“Tất cảđều ngất ngây khi nhìn thấy
Nàng Cytherea đội vương miện màu tím” [21, tr. 35]
Và cuối cùng là Hestia – Nữ thần lò sưởi, biểu tượng của mái nhà. Mỗi vị một trọng trách, một tầm ảnh hưởng đối với sự an sinh của nhân loại.
Tạm khép lại những trang huyền thoại Hi Lạp, La Mã cổ đại để đến với Đức, một đất nước vốn tự hào bởi hệ huyền thoại vô cùng phong phú và lâu đời của mình. Ở đó, ta có thể cảm nhận được dấu ấn của “nguyên lí tính Mẫu” trong tâm thức của người dân. Jacov Grimm – nhà Ngữ Văn học Đức kiệt xuất thế kỉ XIX – đã nhận định như sau về những bậc tiên tổ với vai trò là những Nữ thần sáng tạo trong xã hội cổ đại:
Bên cạnh vị nam thần là nữ thần tối cao – người mẹ, cụ tổ thông thái và thanh khiết, là bà nội. Nam thần thì vĩ đại còn nữ thần thì đẹp đẽ (…). Nam thần dạy cách tiến hành chiến tranh và sử dụng vũ khí, còn nữ thần dạy quay tơ, dệt vải, gặt hái. Thơ ca bắt nguồn từ ông, còn truyền thuyết từ bà. Trong luật cổ đại, quyền lực của người cha bắt rễ khá sâu. Ông đặt đứa con mới sinh lên đầu gối và nhận ra nó. Đồng thời trong luật lệ dân gian cổ xưa còn ghi nhận là: đầu tiên thì những người phụ nữ chiếm địa vị xã hội cao. Sự
viết chú thích) ghi nhận và lịch sử đã chứng minh điều này từ các thế kỉ
Trung cổ. [64, tr. 200]
Nhân vật đại diện cho các vị Nữ thần mà Grimm nhắc tới là Maria. Vai trò của Maria trong truyện cổ Đức gắn liền với “những đặc điểm đa thần giáo dịu dàng” và “không một nền thơ ca nào có thể đặt cái gì đối nghịch nó”, “Maria lúc thì là đức mẹ, lúc là người thợ dệt, lúc thì là cô gái sẵn sàng giúp đỡ mọi người”
[64, tr. 197].
Tương tự đối với những người nông dân Ý, nhìn chung Maria đã chiếm vị trí hết sức quan trọng trong các tín niệm của họ.
Trong huyền thoại Ấn Độ, nhân vật đóng vai trò quan trọng của sự sáng thế là Parvati – nữ thần mẹ trong truyền thuyết của người Hindu, vợ của thần Shiva vĩ đại. Tiền thân của bà là Devi hay còn gọi là Mahadevi (Đại nữ thần) – một nhân vật tổng hợp bao gồm nhiều khía cạnh khác nhau của nữ thần trong một loạt các hiện thân trái ngược nhau. Trong các nền văn hóa ban sơ của Ấn Độ, nữ thần mẹ là Shakti, cội nguồn của mọi năng lượng trong vũ trụ, đem lại sự phì nhiêu cho mặt đất. Một số hiện thân của nữ thần này có liên quan đến sức mạnh của thiên nhiên như Ushas – bình minh, Ganga – dòng sông. Về sau bà được bao gộp vào trong truyện thần thoại về sáng thế mang tính phụ hệ của người Hindu, với tư cách là vợ của thần Shiva. Ngoài ra, ở một số quốc gia châu Á khác, các vị Nữ thần và huyền tích về công lao sáng thế của họ vẫn được gìn giữ và lưu truyền cho đến tận ngày nay. Theo huyền thoại sáng thế của người Dayak tại Borneo, Jata là tiên nữ trên trời đã tạo ra mặt đất và đồi núi trong giai đoạn sáng thế thứ hai. Thần thoại Nhật Bản thì ghi nhận rằng vị Hoàng đế đầu tiên của nước Nhật là hậu duệ của nữ thần mặt trời Amaterasu. Còn trong thần thoại Việt Nam, câu chuyện về khởi nguyên của thế giới gắn liền với hình ảnh của hai vị thủy tổ Lạc Long Quân và Âu Cơ cùng với sự tích bọc trăm trứng.
Rõ ràng tuy được hình thành từ nhiều quốc gia khác nhau nhưng giữa những câu chuyện trên ta vẫn dễ dàng lần ra mối dây liên hệ: nguồn gốc của mọi dân tộc đều liên quan mật thiết đến vai trò tạo tác của người phụ nữ. Những huyền tích trên
cho ta cảm nhận sâu sắc hơn nhận định: huyền thoại là tài sản chung của nhân loại và từ những câu chuyện về các vị thần mà con người từ khắp nơi trên thế giới có thể xích lại gần nhau để hiểu nhau nhiều hơn.
Trong xã hội cổ đại, quyền lực của những vị thánh thường được hiện thực hóa vào một nhân vật cụ thể trên trần thế, một con người bằng xương bằng thịt. Người ấy có thể là nữ hoặc nam tùy thuộc vào quan niệm của mỗi dân tộc và đức tin của mỗi tôn giáo. Người Đức cổ đại cho rằng người phụ nữ có một uy lực thiêng liêng và chính vì vậy mà họ đã tiếp nhận những lời nói của những người này như những lời phán truyền. Vì là cầu nối giữa cõi thiêng và cõi tục nên đôi khi người phụ nữ còn được tôn thờ như những vị thánh sống. Tại vùng đất Argos, những viên tư tế (người phụ trách việc thờ cúng thần linh của cả cộng đồng) thường là phụ nữ và có khả năng phán bảo những lời tiên tri. Ở Madura (đảo Java), thần linh cũng thường chọn “người phát ngôn” của mình là phụ nữ hơn là nam giới. Trong thời kì thị tộc mẫu hệ của xã hội nguyên thủy, phụ nữ thường đảm đương những trọng trách của cộng đồng và giữ quyền định đoạt mọi vấn đề thiết yếu trong gia đình. Với những người châu Phi thuộc “thuyết nữ quyền” thì họ cho rằng những người phụ nữ da đen, và cả những nữ văn sĩ gốc Phi sống trên đất Mĩ có khả năng thay đổi cả nền văn hóa Mĩ không chỉ về giới tính, giai cấp mà còn cả về vấn đề chủng tộc.
Tóm lại, sâu thẳm trong cõi vô thức của mỗi dân tộc đều lưu giữ cho riêng mình hình ảnh của một vị Nữ thần Mẹ. Hình ảnh ấy vừa như là biểu tượng của sự chở che, nâng đỡ tinh thần của họ mỗi khi gặp phải những trở ngại hoặc biến cố trong cuộc sống, vừa tượng trưng cho một chốn bình an để họ dừng chân hòng mưu cầu sự yên ổn trong tâm hồn. Đất Mẹ – nơi khởi thủy cũng là chốn tìm về và bao giờ cũng được hướng đến với một niềm tôn kính.