Ngày 18/3/2002, Hội nghị lần thứ năm Ban chấp hành Trung ương khóa IX đã ra Nghị quyết về "Đổi mới và nâng cao chất lượng hệ thống chính trị ở cơ sở xã, phường, thị trấn". Đây là một nghị quyết rất cơ bản và toàn diện. Xây dựng đội ngũ cán bộ cấp xã là một trong ba vấn đề cơ bản và bức xúc cần tập trung giải quyết từ nay đến năm 2005.
Sự nghiệp CNH, HĐH đất nước, phát triển nền kinh tế thị trường theo định hướng XHCN, mở cửa và hội nhập... đặt ra những yêu cầu rất cao về bản lĩnh chính trị, phẩm chất đạo đức và năng lực, trình độ đối với cán bộ xã, phường, thị trấn. Trong khi đó đội ngũ cán bộ cấp xã ít được đào tạo, bồi dưỡng; chính sách, chế độ đối với cán bộ cấp xã còn chắp vá. Trong khi đó trình độ chuyên môn, nghiệp vụ, trình độ lý luận, chính trị của đội ngũ cán bộ còn rất thấp. Chỉ tính số cán bộ trong diện hưởng sinh hoạt phí theo Nghị định số 09/1998/NĐ-CP, vẫn còn 51% số cán bộ có trình độ văn hóa từ trung học cơ sở (THCS) trở xuống, trong đó có 1,4% số cán bộ người dân tộc thiểu số chưa đọc thông, viết thạo; mới có khoảng 14% số cán bộ có trình độ trung cấp về chuyên môn; 3,2% có trình độ đại học; 30% có trình độ trung cấp lý luận chính trị. Trước yêu cầu của giai đoạn cách mạng mới, trước thực trạng cán bộ nêu trên, việc xây dựng đội ngũ cán bộ chính quyền cấp xã là một nhu cầu tất yếu khách quan vừa là nhiệm vụ cơ bản, cấp bách trong giai đoạn hiện nay.
Đội ngũ cán bộ chính quyền cấp xã phải có đủ phẩm chất đạo đức, năng lực, trình độ đáp ứng yêu cầu của nhân dân và của thời kỳ đẩy mạnh CNH, HĐH đất nước, "có năng lực tổ chức và vận động nhân dân thực hiện đường lối của Đảng, pháp luật của Nhà nước, công tâm, thạo việc, tận tụy với dân, biết phát huy sức dân, không tham nhũng, không ức hiếp nhân dân"; Nâng cao hiệu quả, hiệu lực hoạt động của hệ thống chính trị cơ sở. Trong đề án xây dựng đội ngũ cán bộ cấp xã của Bộ Nội vụ, đã xác định rõ nhiệm vụ, tiêu chuẩn đối với Bí thư, Phó bí thư chi bộ, Đảng bộ xã, phường, thị trấn; Chủ tịch, Phó chủ tịch HĐND, Chủ tịch, Phó chủ tịch UBND, cũng như chế độ, chính sách đối với cán bộ chính quyền cấp xã: Cán bộ công chức cấp xã được hưởng chế độ tiền lương và các chế độ khác như cán bộ công chức nhà nước. Đồng thời xây dựng chế độ sinh hoạt phí cho cán bộ không chuyên trách.