Phát triển kinh tế–xã hội là khái niệm hàm chứa các mối quan hệ tổng hợp, cĩ nội dung rất rộng và phản ánh các hoạt động của con người nhằm thúc đẩy xã hội phát triển và thỏa mãn nhu cầu về vật chất và tinh thần cho mình.
- Trong phát triển KT - XH, cĩ phát triển kinh tế với mục đích tạo nên ngày càng nhiều của cải vật chất phục vụ cuộc sống con người. Phát triển các ngành cơng nghiệp, nơng nghiệp, thương mại, dịch vụ là những bộ phận của phát triển kinh tế.
- Trong phát triển KT – XH, cĩ phát triển xã hội mà mục đích chính là tạo nên phâm chất tốt đẹp của từng con người và những giá trị văn hĩa cho tồn xã hội. Phát triển giáo dục, y tế, văn hĩa, thể chế quản lý, chính trị, phúc lợi xã hội là những bộ
phận quan trọng của phát triển xã hội.
Trong nhận thức luận cần phân biệt giữa tăng trưởng và phát triển. Tăng trưởng chỉ phản ánh mặt vật chất một chiều và phiến diện về sự tăng lên của doanh lợi. Phát triển coi sự gia tăng – “thêm” ấy khơng đồng nhất với “tốt hơn”. Trên cơ sở đĩ, nếu tăng trưởng mà làm cho phân cực giàu nghèo, làm hủy hoại đến mơi trường sinh thái, thì sự tăng trưởng đĩ khơng thể là “tốt hơn” được. Và vì vậy, phát triển KT - XH là một khái niệm rộng, bao hàm tồn bộ các khía cạnh về vật chất (thêm) và tinh thần, chất lượng cuộc sống và văn hố,… làm cho xã hội tiến bộ khơng ngừng, con người
được phát triển tồn diện (trong đĩ cĩ thụ hưởng về vật chất, trí tuệ, mơi sinh, văn hố, xã hội…).
Lịch sử phát triển của xã hội lồi người trải qua nhiều giai đoạn với những hình thái KT - XH khác nhau. Nhìn một cách tổng thể, nền KT - XH lồi người khơng ngừng phát triển. Tuy nhiên, trong từng giai đoạn lịch sử nhất định thì tất cả các quốc gia khơng phải luơn theo xu hướng phát triển. Trong thực tiễn phát triển của nhân loại đã cĩ nhiều nền văn minh đã sụp đổ đúng cả nghĩa đen và nghĩa bĩng (khủng hoảng KT – XH trầm trọng, TNTN cạn kiệt, mơi trường suy thối…). Lý do sâu xa của sự suy vong và tàn lụi này là kết quả của sự xung đột giữa ham muốn vơ hạn của con người và khả năng cĩ hạn của TNTN.
người sử dụng TNTN để tồn tại, cải thiện điều kiện sống của mình, và phát triển. Nhìn từ
gĩc độ phát triển, đểđáp ứng nhu cầu ngày càng cao của mình, tài nguyên và mơi trường là đầu vào của mọi quá trình phát triển, mọi nền kinh tế. Để tiến hố và khơng ngừng phát triển, con người đã luơn chủđộng cải tạo thế giới tự nhiên, trong đĩ, phát triển KT – XH theo con đường cơng nghiệp hố đang là sự lựa chọn của tất cả quốc gia đã phát triển, đang phát triển và kém phát triển. Đến thế kỷ XX, cuộc cách mạng khoa học cơng nghệ bùng nổ
tạo ra năng suất lao động cao, và vì vậy mà chất lượng cuộc sống được nâng cao. Những của cải được tạo ra ngày càng nhiều đã phần nào thỏa mãn nhu cầu vật chất và tinh thần của con người, thúc đẩy nền văn minh nhân loại phát triển nhanh.
Tuy nhiên, chính phương pháp phát triển như hiện nay đã và đang làm suy thối mơi trường nghiêm trọng. Do sức ép của tăng trưởng kinh tế, với sự phát triển như vũ bão của khoa học kỹ thuật, bởi việc sử dụng năng lượng mới (trong đĩ cĩ năng lượng hạt nhân), vật liệu mới, biến đổi gen, hoặc bởi những nhận thức nơng cạn, hạn hẹp của con người về mối quan hệ hữu cơ giữa mơi trường và phát triển... mà ta đã khai thác TNTN một cách thái quá và tác động mạnh mẽ vào mơi trường, can thiệp trực tiếp vào các hệ sinh thái, vi phạm luật tiến hĩa của tự nhiên, đã tạo nên mâu thuẫn sâu sắc giữa mục tiêu phát triển với khả năng vốn cĩ của tự nhiên, làm ảnh hưởng đến sự phát triển KT – XH, làm giảm chất lượng và đe doạ cuộc sống của con người trong hiện tại và tương lai.
Những con số thống kê gần đây cho ta một bức tranh rất đáng lo ngại về tình trạng suy thối tài nguyên và mơi trường trên phạm vi tồn cầu và ở nước ta:
- Đất là nguồn tài nguyên vơ giá đang bị xâm hại nặng nề. Số liệu của Liên hợp quốc cho thấy cứ mỗi phút trên phạm vi tồn cầu cĩ khoảng 10 ha đất trở thành sa mạc. Diện tích đất canh tác trên đầu người giảm nhanh từ 0,5 ha/người xuống cịn 0,2 ha/người và dự báo trong vịng 50 năm tới chỉ cịn khoảng 0,14 ha/người. Ở Việt Nam, số liệu thống kê cho thấy sự suy giảm đất canh tác, sự suy thối chất lượng đất và sa mạc hố cũng đang diễn ra với tốc độ nhanh. Xĩi mịn, rửa trơi, khơ hạn, sạt lở, mặn hố, phèn hố, v.v đang xảy ra phổ biến ở nhiều nơi đã làm cho khoảng 50% trong số 33 triệu ha đất tự nhiên được coi là “cĩ vấn đề suy thối”.
thối mạnh trên phạm vi tồn cầu, trong đĩ nước thải là nguyên nhân chính. Theo số liệu thống kê, hàng năm cĩ khoảng hơn 500 tỷ m3 nước thải (trong đĩ phần lớn là nước thải cơng nghiệp) thải vào các nguồn nước tự nhiên và cứ sau 10 năm thì chỉ số này tăng gấp
đơi. Khối lượng nước thải này đã làm ơ nhiễm hơn 40% lưu lượng nước ổn định của các dịng sơng trên trái đất. Ở nước ta, hàng năm cĩ hơn 1 tỷ m3 nước thải hầu hết chưa được xử lý ra mơi rường. Dự báo nước thải sẽ tăng hàng chục lần trong quá trình đẩy mạnh cơng nghiệp hố và hiện đại hố đất nước. Khối lượng nước thải này đang và sẽ làm nhiều nguồn nước trên phạm vi cả nước ơ nhiễm nghiêm trọng, đặc biệt là các sơng, hồ trong các
đơ thị lớn.
- Rừng là chiếc nơi sinh ra lồi người cĩ ý nghĩa vơ cùng quan trọng đối với con người cũng đang phải đối mặt với sự suy giảm nhanh về số lượng và chất lượng. Vào thời kỳ tiền sử diện tích rừng đạt tới 08 tỷ ha (2/3 diện tích lục địa), đến thế kỷ 19 cịn khoảng 5,5 tỷ ha và hiện nay chỉ cịn khoảng 2,6 tỷ ha. Số liệu thống kê cho thấy diện tích rừng
đang suy giảm với tốc độ chĩng mặt (mỗi phút mất đi khoảng 30 ha rừng) và theo dự báo với tốc độ này chỉ khoảng 160 năm nữa tồn bộ rừng trên trái đất sẽ biến mất. Ở nước ta rừng cũng đã từng suy giảm nhanh. Theo số liệu thống kê, diện tích đất cĩ rừng vào khoảng 11,5 triệu ha, trong đĩ 84% là rừng tự nhiên. Đầu thế kỷ 20 độ che phủđạt khoảng 50% sau đĩ suy giảm mạnh đến cuối những năm 80 chỉ cịn gần 30%. Do nỗ lực trồng rừng và bảo vệ rừng độ che phủđã được cải thiện. Số liệu thống kê năm 2004 ở mức 36% và với đà này mục tiêu 40% độ che phủ của rừng vào năm 2010 là cĩ thểđạt được .
- Cùng với rừng, đa dạng sinh học cũng đĩng vai trị quan trọng đối với con người và thiên nhiên. Từ nhiều thập kỷ nay, hoạt động của con người đã tác động mạnh tới thế
giới sinh vật, được xem là tương đương hoặc thậm chí lớn hơn nhiều so với các đợt tuyệt chủng lớn nhất trong thời tiền sử. Việt Nam là nước cĩ mức độđa dạng sinh học đứng thứ
10 thế giới nhưng tốc độ suy giảm được xếp vào loại nhanh nhất. Nhiều hệ sinh thái tự
nhiên bị xâm phạm, suy giảm diện tích. Trong khơng đầy 50 năm, diện tích rừng ngập mặn suy giảm gần ¾.
Tình hình trên cho thấy bức tranh ảm đảm về tình trạng suy thối tài nguyên và mơi trường ở quy mơ tồn cầu và ở nước ta: khai thác khống sản quá mức, xĩi mịn đất, ơ
nhiễm các nguồn nước, ơ nhiễm mơi trường cơng nghiệp, đơ thị và nơng thơn, cũng như
thiên tai thường xuyên xảy ra với tần suất cao và diễn biến phức tạp, sự suy giảm các nguồn tài nguyên đa dạng sinh học và vấn đề ơ nhiễm xuyên biên giới. Như vậy, cĩ thể
thấy mọi dạng mơi trường sống của con người (khí quyển, thủy quyển, địa quyển, sinh quyển,…) đều đang lâm vào tình trạng cạn kiệt và ơ nhiễm, và xu hướng này sẽ tiếp tục diễn ra trong những năm tới. Đây thật sựđang là những thách thức đe doạđến sự tồn vong và phát triển cả hành tinh chúng ta.
Sự bất ổn về mơi trường, sự cạn kiệt các nguồn tài nguyên tất yếu sẽ dẫn đến sự suy thối của mọi nền văn minh, của mọi quá trình phát triển. Mối quan hệ hữu cơ này đã được chứng minh trong quá khứ và càng được thể hiện rõ hơn trong thời đại ngày nay, khi sự
phát triển đang tiệm cận các giới hạn của tự nhiên. Những vấn đề nêu trên phản ảnh rằng: sự phát triển như vậy là thiếu tính bền vững. Ơng cha ta cĩ câu: “Đời cha ăn mặn đời con khát nước”, là lời cảnh báo chính xác của việc phát triển thiếu tính bền vững.
Phát triển đương nhiên làm thay đổi mơi trường, nhưng làm sao cho phát triển khơng tác động tiêu cực đến mơi trường và sự thay đổi của mơi trường vẫn thực hiện được chức năng bảo tồn và phát triển cho muơn lồi và cho con người cả trong hiện tại và tương lai. Muốn tồn tại và phát triển, lồi người phải giải quyết thỏa đáng những xung đột này. Như vậy, “khơng phải ở chổ sản xuất ít đi (nhưđề xuất của Câu lạc bộ La Mã), mà là sản xuất khác đi”. Trước thực tế này, con người phải xem xét lại những hành vi ứng xử
của mình với thiên nhiên, phương sách phát triển KT – XH. Trong đĩ, vấn đề bức xúc là con người phải tìm ra con đường phát triển mà trong đĩ các vấn đề: dân số, kinh tế, xã hội, tài nguyên và mơi trường được xem xét một cách tổng thể, nhằm hạn chế những tác
động cản trởđến sự phát triển của mỗi quốc gia. Lựa chọn duy nhất là phát triển với sự kết hợp cùng một lúc cả về kinh tế, văn hố, xã hội, và bảo vệ mơi trường. Tức là phát triển bền vững.
Từđĩ cho thấy, phát triển bền vững là một yêu cầu tất yếu khách quan và cấp bách. “Con hơn cha là nhà cĩ phúc - thế hệ hơm nay khơng muốn mắc nợ thế hệ tương lai, thế hệ
hơm nay mong cho thế hệ tương lai được hạnh phúc hơn”, chính là cách diễn đạt đầy đủ
thể KT – XH của lồi người, vì vậy rất cần phát triển bền vững theo những quan điểm trên.