Những nhà khoa học tiến bộ trên thế giới đã phát hiện ra rằng, với xu thế kinh tế
thế giới như hiện nay, xã hội lồi người sẽđương đầu với nhiều nguy cơ và thảm hoạ
trong tương lai gần, đĩ là ơ nhiễm mơi trường sống, cạn kiệt tài nguyên thiên nhiên (TNTN), đào sâu hố ngăn cách giữa nhĩm người giàu và nhĩm người nghèo. Chẳng hạn, chỉ với 6 tỷ dân trên tồn thế giới như hiện nay, nếu tất cả các quốc gia đều phát triển, cĩ mức sống và lối sống như người Mỹ, thì nguồn tài nguyên cần thiết cho quá trình phát triển ấy sẽ lớn bằng 15 lần Trái đất của chúng ta đang cĩ.
Sự báo trước về một hành tinh khơng thể sinh sống do sự mở rộng quy mơ cơng nghiệp, bùng nổ dân số ở các nước đang phát triển cũng đã được tiên đốn bởi những người theo trường phái Malthus mới (neo-Malthusian). Các cuốn sách Mùa xuân im lặng (1962), Bùng nổ dân số (1970), đã nhấn mạnh các viễn cảnh ngày tận thế do sự cạn kiệt các nguồn tài nguyên, sự gia tăng dân số và ơ nhiễm mơi trường, gây ra sự lo âu của cơng chúng ở các nước cơng nghiệp nĩi chung. Điều này cũng đã nằm trong những dựđốn khoa học của học thuyết K.Mark, và chính Ph.Angghen đã chỉ rõ là thiên nhiên đã, đang “nổi giận” và cịn sẽ nổi giận, đồng thời Người cũng đã cảnh báo về “sự trả thù của giới tự
nhiên” khi bị tổn thương đối với con người ở thế hệ mai sau.
Trước nguy cơ đĩ, phản ứng đầu tiên là phải giảm sử dụng tài nguyên và sản xuất. Câu lạc bộ La Mã đã phát hành tài liệu dưới tựa đề “Ngừng tăng trưởng/Giới hạn của tăng trưởng”, đề nghị các nước nên áp dụng chính sách “tăng trưởng bằng khơng”,
mà lý do chính dựa vào những phân tích và dự báo rằng, càng tăng trưởng thì mơi trường sinh thái và TNTN càng bị xâm hại ngày một nghiêm trọng, nguy cơ quả đất
đang nĩng dần do phát thải cơng nghiệp, lởđất do cơng nghệ trồng trọt lạc hậu và khai phá rừng, nguồn nước đang bị ơ nhiễm ngày một tăng, bùng nổ dân số…
Điểm sai lầm cơ bản của quan điểm này là khơng quan tâm tới việc thỏa mãn những nhu cầu mới xuất hiện như là quy luật mang tính chất tất yếu khách quan. Vì vậy, chủ trương đĩ chưa làm cho các nước chấp thuận. Nước nghèo và chậm phát triển thì lo ngại mất cơ hội nâng cao mức sống vật chất, nước giàu thì chống lại vì khơng thể
giải quyết việc làm và bị hấp dẫn bởi các mĩn lợi nhuận khổng lồđang hứa hẹn,… Đại thể, lý do của các quốc gia đưa ra rất khác nhau, nhưng những cảnh báo cĩ cơ sở khoa học đã trở thành một tiếng chuơng cảnh tỉnh nhận thức chung của mọi người.
Từ những cảnh báo ngày càng tăng về những đe dọa đối với sự sống trên trái đất do chính bàn tay con người gây nên, năm 1972, Hội nghị Liên hợp quốc về mơi trường tại Stockholm (Thụy Điển) đã được triệu tập. Tại nguyên tắc 8 và nguyên tắc 13 trong Tuyên bố của Hội nghị, khái niệm mới ra đời, đĩ là “phát triển tơn trọng mơi sinh” với nội hàm là bảo vệ mơi trường, quản lý hữu hiệu TNTN, thực hiện cơng bằng và ổn
định xã hội. Đĩ là những nhận thức khởi đầu, hình thành quan điểm phát triển bền vững. Thật ra, từ xa xưa, con người với những ý thức hệ tư tưởng khác nhau nhưng cũng đã nhận thức được tầm quan trọng của vấn đề mơi trường, coi mối quan hệ giữa mơi trường và con người là thống nhất. Mối quan hệ khơng thể tách rời giữa mơi trường và con người được thể hiện qua quan điểm “Thiên, địa, nhân hợp nhất”. Từđây
đã hình thành những khu vực được coi là “linh thiêng”, nghiêm cấm con người khơng
được cĩ bất cứ hoạt động nào gây tác động tới khu vực này. Mặc dù quan điểm này mang màu sắc tơn giáo nhưng nĩ đã chỉ ra được “tính thống nhất” trong quá trình tồn tại và phát triển giữa thiên nhiên và con người.
Học thuyết K.Mark cũng đã cĩ quan điểm rất biện chứng về mối quan hệ giữa con người, tự nhiên và xã hội: con người là một bộ phận khơng thể tách rời của giới tự nhiên, mỗi sự biến đổi của tự nhiên, của mơi trường đều liên hệ mật thiết đến con người, sựđe dọa nào đối với thiên nhiên, mơi trường cũng chính là sựđe dọa đối với con người.