Nghiên cứu mơi trường bên trong và bên ngồi doanh nghiệp là một phần quan trọng trong quá trình hoạch định chiến lược. Các yếu tố, hồn cảnh bên trong của một doanh nghiệp thường được coi là các điểm mạnh (S - Strengths) hay điểm yếu (W – Weaknesses) và các yếu tố bên ngồi doanh nghiệp được gọi là cơ hội (O – Opportunities) và Nguy cơ (T – Threats)
- Điểm mạnh (Strengths) của một doanh nghiệp bao gồm các nguồn lực và khả năng cĩ thể sử dụng như cơ sở, nền tảng để phát triển lợi thế cạnh tranh như nhãn hiệu, uy tín doanh nghiệp, chi phí thấp, khả
năng tiếp cận dễ dàng với các nguồn tài nguyên thiên nhiên, khả năng tiếp cận dễ dàng với khách hàng.
- Điểm yếu (Weaknesses) cĩ những đặc điểm như nhãn hiệu ít người biết đến, mất uy tín, chi phí cao, ít khả năng tiếp cận với các nguồn tài nguyên thiên nhiên, ít khả năng tiếp cận với khách hàng.
- Cơ hội (Opportunities) hé mở những khả năng để tạo ra lợi nhuận và phát triển như nhu cầu khách hàng cần đáp ứng đầy đủ, cơng
nghệ mới, các quy định hỗ trợ, sự xĩa bỏ các rào cản thương mại.
- Nguy cơ (Threats) do những thay đổi của hồn cảnh, mơi trường bên ngồi cĩ thể tạo ra nguy cơ như thị hiếu khách hàng chuyển từ sản phẩm của cơng ty sang sản phẩm khác, sự xuất hiện sản phẩm thay thế,
Các quy định luật pháp mới, hàng rào thương mại quốc tế chặt chẽ hơn.
Đơn vị khơng nhất thiết phải theo đuổi các cơ hội tốt nhất mà cĩ thể thay vào đĩ là tạo dựng khả năng phát triển lợi thế cạnh tranh bằng cách tìm hiểu mức độ phù hợp giữa các điểm mạnh của mình và cơ hội sắp đến. Trong một số trường hợp, đơn vị cĩ thể khắc phục điểm yếu của mình để giành được những cơ hội hấp dẫn. Trong đĩ:
- Chiến lược S-O theo đuổi những cơ hội phù hợp với các điểm mạnh của cơng ty.
- Chiến lược W-O nhằm khắc phục các điểm yếu để theo đuổi và nắm bắt cơ hội.
- Chiến lược S-T xác định những cách thức mà cơng ty cĩ thể sử
dụng điểm mạnh của mình để giảm khả năng bị thiệt hại vì các nguy cơ
- Chiến lược W-T nhằm hình thành một kế hoạch phịng thủ để
ngăn khơng cho các điểm yếu bị tổn thương trước các nguy cơ từ bên ngồi.
Mục đích của ma trận SWOT là đề ra các chiến lược khả thi cĩ thể
chọn lựa, chứ khơng quyết định chiến lược nào tốt nhất.