I. Khái niệm về thời đại và thời đại ngày nay
a) Quan niệm về thời đạ
Thời đại là một khái niệm khoa học dùng để phân kỳ lịch sử xã hội, phân biệt những nấc thang phát triển xã hội loài người
Các ngành khoa học khác nhau có cách phân chia thời đại lịch sử khác nhau, ví dụ như:
- Nhà xã hội chủ nghĩa không tưởng Pháp là Phuriê (1772 - 1837) chia lịch sử phát triển xã hội loài người thành bốn giai đoạn: mông muội, dã man, gia trưởng, văn minh.
- Nhà nhân chủng học Mỹ là Moócgan (1818 - 1881) lại phân chia thành ba giai đoạn: mông muội, dã man và văn minh.
- Nhà tương lai học người Mỹ, Anvin Tôpphlơ lại dựa vào trình độ phát triển công cụ sản xuất, chia lịch sử phát triển nhân loại thành ba nền văn minh: văn minh nông nghiệp, văn minh công nghiệp và văn minh hậu công nghiệp.
Như vậy, dựa trên những cơ sở khác nhau, có thể có sự phân chia thời
đại khác nhau. Đối với chủ nghĩa tư bản, V.I. Lênin cũng chia thành thời
đại thứ nhất, từ cuộc Đại cách mạng Pháp đến cuộc Chiến tranh Pháp - Phổ
là thời đại giai cấp tư sản đang phát triển mạnh. Thời đại thứ hai là thời đại giai cấp tư sản giành được quyền thống trị hoàn toàn và đang bắt đầu đi xuống. Thời đại thứ ba giai cấp tư sản đã trở thành như lãnh chúa, thời đại đế
quốc chủ nghĩa1.
Việc nghiên cứu thời đại lịch sử có một ý nghĩa to lớn. Có hiểu được thời đại chúng ta đang sống là thời đại nào "thì chúng ta mới có thể định ra
đúng đắn sách lược của chúng ta; và chỉ trên cơ sở hiểu biết những đặc
điểm cơ bản của thời đại, chúng ta mới có thể tính đến những đặc điểm chi
tiết của nước này hay nước nọ"2.