Khi một STA muốn kết nối tới một mạng 802.11, nó phát quảng bá bản tin Probe Request trên tất cả các kênh. Bản tin này chứa SSID của mạng (ESS) mà trạm muốn kết nối tới. Một AP nhận được bản tin Probe Request có thể phản hồi lại với một bản tin Probe Response nếu nó cho phép trạm này kết nối tới mạng của nó. Khi nhận được bản tin trả lời Probe Response, STA bắt đầu quá trình xác thực. Mục đích của quá trình xác thực là thiết lập chỉ số nhận dạng tin cậy của trạm truyền thông. Bước tiếp theo là liên kết với AP. Mục đích của liên kết là thiết lập một kết nối logic giữa STA và AP. Quá trình liên kết bắt đầu với STA gửi một yêu cầu liên kết tới AP. Yêu cầu này chứa các tham số như là thông tin dung lượng và tốc độ mà STA có thể hỗ trợ. AP phản hồi với bản tin liên kết phản hồi, nó
có thể chấp nhận hoặc từ chối liên kết tùy thuộc vào các tham số được cung cấp trong bản tin yêu cầu liên kết. Khi một STA được liên kết tới AP, mạng bây giờ sẽ biết được vị trí của STA này và có thể gửi dữ liệu tới đích cho STA. Điều đáng quan tâm ở đây là quá trình một STA kết nối tới một AP không cần biết STA trước đó có kết nối hay không kết nối tới một AP khác. Do vậy, quá trình chuyển vùng có thể coi như là một thí dụ khác của việc kết nối tới một AP.
Việc quyết định AP nào để kết nối tới từ một danh sách các AP khả dụng, hầu hết các quyết định này dựa trên độ mạnh của tín hiệu, RSSI (Received Signal Strength Indication) để quyết định AP nào kết nối tới.
Có hai phương pháp để quét được định nghĩa trong chuẩn là passive và active. Trong chế độ passive, STA đợi và lắng nghe tín hiệu báo hiệu, được phát định kì bởi AP. Trong chế độ active, lắng nghe bản tin báo hiệu, STA gửi gói broadcast Probe-Request phụ trên mỗi kênh và đợi phản hồi từ AP. Do đó, trong chế độ active, trạm tự tham dò AP.