Bộ sách được xuất bản rộng rãi và liên tục nhất là của Tuckman (1965; và bản sửa lại sau đó của Tuckman và Jenson 1977). Nó cơ bản là những nghiên cứu kinh nghiệm, phần lớn của liệu pháp và đào tạo nhóm. Nó là sự tổng kết của sự định hình, sự đột kích, chuẩn hóa, thực hiện và trì hoãn. Trong giai đoạn định hình, những thành viên của nhóm tham gia vào “định hướng và kiểm tra” lẫn nhau, vị trí và những yêu cầu công việc. Sau đó họ chuyển đến một giai đoạn có nhiều tiềm năng cảm xúc (đột kích), nơi mà những thành viên trong nhóm thảo luận về cấu trúc nhóm và chấp nhận và xác định những công việc. Giai đoạn tiếp theo (chuẩn hóa) bao gồm phát triển sự liên kết trong nhóm, việc này cho phép nhóm tiếp cận công việc với thái độ hợp tác và cởi mở. Kế đến, nhóm chuyển đến giai đoạn thực hiện, nơi mà những thành viên hợp tác và tập trung vào công việc, không còn nhiều xúc cảm nữa. Giai đoạn cuối cùng (trì hoãn) mô tả sự tan rã hoặc kết thúc nhóm. Đây là mô hình được biết đến rộng rãi, nhưng những kinh nghiệm cơ bản của mô hình thì có nhiều giới hạn.
Một số giả thuyết gia (như: Hill và Gruner, 1973; Poole và Baldwin, 1996) đã tranh luận lại về thứ tự các giai đoạn của phát triển nhóm, đó là trình tự và tính qui phạm, từ đó thấy được hạn chế trong qui trình xử lý của nhóm và sự chuyển đến đến giai đoạn khác như là một qui trình. Họ đề nghị những mô hình theo chu kỳ và nhiều giai đoạn và đề nghị những nhóm thể hiện sự khác nhau, khả năng nhận ra những mẫu hành vi, nhưng có thể quay lại suốt, tương tự như giai đoạn với nhiều thời gian hoặc diễn tả những giai đoạn trong một trình tự không dự báo được, phụ thuộc vào nhiều nhân tố ngẫu nhiên (Poole và Baldwin, 1996).
Một số tác giả khác thấy phát triển nhóm như là kết quả của những sự kiện chính yếu hoặc sự kiện quan trọng, mà nó đã chuyển hướng đến qui trình xử lý của nhóm.
Chúng có thể xuất hiện trong khoảng thời gian riêng biệt: Gersick (1988, 1989) tìm thấy rằng nhóm thí điểm và nhóm mở rộng xuyên suốt quá trình chuyển đổi giai đoạn điểm giữa của chu trình sống đã thay đổi những mẫu hành vi một cách sâu sắc. Fisher và Stutman (1987) phân tích ảnh hưởng của sự thất bại như là điểm gãy của những giai đoạn trong nhóm. Họ t ìm thấy rằng giai đoạn đó được giới thiệu một cách đặc trưng bởi những báo cáo tương lai và đặc trưng thì mang đến s ự kết thúc bởi những báo cáo hồi tưởng về quá khứ.
Sớm hơn, Bion và những đồng sự (Bion, 1961; Thelan, 1956; Thelan, Stock, và Others 1954) đề nghị một “công việc và tính đa cảm” lý thuyết cơ bản về phân tâm học truyền thống, nó có thể được xe m xét ở cả hai kh ía cạnh là khái niệm về “những giai đoạn của làm việc nhóm” hoặc về “giai đoạn phát triển nhóm”. Họ diễn tả những giai đoạn khác nhau trong nhóm trong kỳ hạn của sự bận tâm về cảm xúc hoặc văn hóa cảm xúc của nhóm. Những giai đoạn phụ thuộc là đặc trưng bởi thành viên của nhóm lệ thuộc vào nhóm trưởng và vài tiêu chuẩn bên ngoài. Trong giai đoạn chiến đấu – chạy trốn (fight-flight), thành viên của nhóm cư xử như là nếu như họ chiến đấu với kẻ thù hoặc chạy trốn khỏi đe dọa và nguy hiểm. Cặp đôi này miêu tả giai đoạn sự thân mật tăng lên của các thành viên trong nhóm, và biểu lộ sự nhiệt tình và tinh thần hỗ trợ.
Hiện tại, Wheelan và những đồng sự (Verdi và Wheelan, 1992; Wheelan và McKeage, 1993) đang làm việc theo lý thuyết của Bion, nhưng mở rộng theo hướng kết hợp chặt chẽ việc phát triển tốt nhất. Wheelan (1994) diễn tả phát triển nhóm như là một quy trình xử lý của nhóm về tính cẩn thân hơn là trình tự xử lý hoàn toàn. Năm giai đoạn của bà như sau: (1) lệ thuộc và bao gồm, khi thành viên trong nhóm hài lòng, hợp tác và khám phá những tiêu chuẩn; (2) chống lại sự lệ thuộc và chiến đấu, tiêu biểu bởi xung đột khi thiết lập vai tròn một cách rõ ràng. (3) nếu xung đột ở giai đoạn hai có thể được giải quyết, thành viên trong nhóm phát huy sự tin tưởng và tương tác với nhau nhiều hơn là tốt; (4) công việc, khi nhóm chuyên vụ tối ưu hiệu quả công việc, bởi vì những tiêu chuẩn, vai trò và luật lệ đã phát triển; (5) sự kết thúc, đánh đấu việc kết thúc nhóm như là một tồn tại xã hội riêng biệt. Mặc dù, những giai đoạn của Wheelan bao
gồm vài mẫu trình tự, chúng được thấy như là “giai đoạn tính cẩn thận cuả nhóm”: Một nhóm có thể tham dự vào một giai đoạn khi đã rút khỏi giai đoạn khác.
Wheelan và các đồng sự đã thu thập được những bằng chứng kinh nghiệm hỗ trợ cho lý thuyết của họ. Trong phân tích mười nhóm, Wheelan và Tilin (1999) t ìm thấy nhiều giai đoạn của sự phát triển nhóm dưới sự hỗ trợ mang tính học thuật từ những trường học, các phụ huynh, nhận thức của nhân viên. Buxaglo và Wheelan (1999) diễn tả một phương pháp làm tăng mức độ phát triển và khả năng ảnh hưởng của nhóm, bằng lý thuyết phát triển nhóm của họ.
Xa hơn, chúng ta có những lý thuyết thảo luận cách cư xử phát triển nhóm theo mức độ nhóm. Gần đây, Worchel (1996; Worchel toàn tập, 1992) đã đề nghị một giản đồ những giai đoạn phát triển, nó chỉ ra tầm quan trọng về những nhu cầu và sở thích của nhóm, nhưng chỉ dự báo hành vi bên ngoài nhóm và nhận thức bên trong nhóm. Nhóm có thể được lập lại chu kỳ trong suốt sáu giai đoạn:
1. Sự bất mãn, đặc trưng bởi sự ghét bỏ của cá nhân trong nhóm, bởi vì tầm quan trọnng của nhóm suy giảm đối với cá nhân đó. Ở cấp độ nhóm, những nhóm có thể chịu đựng từ sự yếu kém và tham gia không chính thức hoặc sự ra đi của thành viên nhóm.
2. Sự kiện cô đọng có thể “đánh thức” nhóm và dẫn đến nhận dạng các thành viên, những người còn lại trong nhóm và tuân theo mục tiêu của nhóm.
3. Những nhóm bắt đầu thiết lập nhận dạng và tính độc lập. Trong giai đoạn này, vị trí nhóm, những đường biên và tinh thần đồng đội được định rõ và những thành viên phát triển ý thức về sự gắn kết và phụ thuộc nhau, nhưng vẫn chịu sức ép từ việc thích nghi với những người không cùng chí hướng. Sự nhận thức trong nhóm phải thuần nhất hơn là ở ngoài nhóm và những thành viên trong nhóm thậm chì còn xung đột và cạnh tranh với ngoài nhóm.
4. Sau khi sự nhận dạng được thiết lập, nhóm có thể chuyển sang dự định về hiệu quả hoạt động của nhóm, đạt các mục tiêu đạt được, tìm và sử dụng những kỹ năng của cá nhân để đạt được mục tiêu chung. Bởi vì việc đạt được mục tiêu là
rất quan trọng, một vài sự cần trọng trong hợp tác và sự liên kết có thể tìm thấy từ người bên ngoài nhóm. Sự hợp tác càng lâu thì càng không có đe dọa cho nhận dạng nhóm.
5. Một chức năng nhóm tốt cần ít nhất là sự tham gia và các thành viên có thể chuyển sự tập trung của họ đến nhu cầu cá nhân và bận tâm với những mối quan hệ cá nhân với nhóm, chẳng hạn sự thừa nhận cá nhân và tính công bằng. Mối quan hệ với bên ngoài nhóm tạo nên s ự hợp tác hơn khi mà thành viên nhóm ước lượng lợi ích cá nhân có thể thực hiện được ở ngoài nhóm.
6. Sự tan rã là giai đoạn mà những nhu cầu cá nhân chiếm ưu thế hơn và nhóm ít được chú ý hơn, khi đó dẫn đến nhiều xung đột. Những thất bại được cho là xuất phát từ trong nhóm hơn là ở ngoài nhóm, nơi thu hút nhiều khả năng của thành viên nhóm.
Sử dụng khái niệm phát triển này, Worchel toàn tập (1992) dự báo và tìm thấy nhiều hiện tượng nhóm, như là suy nghĩ của nhóm, đánh máy nhanh, bổng lộc xã hội, là những điều ưa thích xuất hiện trong vài giai đoạn của sự phát triển nhóm hơn là những thứ khác.
Moreland và Levine (Moreland và Levine, 1982; Levine và Moreland 1981) có bài diễn văn về qui trình xã hội hóa, nơi mà diện mạo của sự phát triển được tập trung nhiều vào mối quan hệ giữa nhóm và mức độ cá nhân. Những giai đoạn mô hình ưu tiên của nhóm và những thành viên ước lượng phương tiện và sự thu hút của từng nhu cầu của họ. Sự phụ thuộc vào “sự phù hợp” giữa nhóm và nhu cầu thành viên, quy trình điều chỉnh hoặc vai trò chuyển đổi có thể tạo ra mối quan hệ giữa thành viên và nhóm. Một sự chuyển đổi là đầu vào của nhóm, cái khác là sự chấp nhận của một người như là thành viên đầy đủ của nhóm và thứ ba là lối thoát của nhóm. Vai trò chuyển đổi là kết quả của quy trình ước lượng hai - cách cơ bản giữa thành viên và nhóm, cả hai được khởi tạo và sự dàn xếp sau đó giữa thành viên và nhóm đến lợi ích cực đại lẫn nhau. Sự phụ thuộc đến từ bên ngoài của qui trình dàn xếp, một thành viên nhóm đi suốt các giai đoạn, từ là thành viên trước khi được chấp nhận vào nhóm, đến khi là
thành viên mới, đến là thành viên thực sự, nếu người đó có được sự dàn xếp về vai trò trong nhóm. Nếu s ự dàn xếp vai trò thất bại, hoặc nếu nhu cầu và tình huống thay đổi, thành viên nhóm có thể bị loại và qui trình xã hội hóa lại bắt đầu. Xã hội hóa lại có hai kết quả; cả hai trạng thái thu hồi của thành viên như là một thành viên chính thức hoặc kết thúc tình thần đồng đội nhóm, đều tạo nên cựu thành viên.
Sự chuyển đổi giữa các trạng thái của tinh thần đồng đội nhóm phụ thuộc vào việc gặp gỡ sự ước lượng các điều kiện tương ứng của cả hai người. Đối với việc gia nhập nhóm, điều kiện gia nhập là thỏa mãn và chuyển đổi giữa trạng thái của những thành viên chính thức là thực hiện, nếu sự chấp nhận điều kiện là thỏa mãn. Nếu sự giao phó lẫn nhau phụ thuộc vào các điều kiện riêng lẻ, thì sự chuyển đổi từ thành viên chính thức đến thành viên bên lề xuất hiện.
Có một trình tự hợp lý của những bước khác nhau về xã hội hóa lại, nhưng có thể có chu kỳ giữa trạng thái từ thành viên chính thức đến thành viên bên lề. Các bước trong vai trò chuyển đổi phụ thuộc vào nhiều nhân tố và có thể xuất hiện thêm nhiều bước khác nhau cho những thành viên khác nhau. Moreland và Levine thấy được sự ảnh hưởng lẫn nhau của sự xã hội hóa các thành viên trong nhóm và phát triển nhóm. Sự chấp nhận các thành viên mới, xã hội hóa và xã hội hóa lại, và thậm chí những kỷ vật của cựu thành viên cũng có thể ảnh hưởng đến phát triển nhóm. Sự phụ thuộc vào những giai đoạn phát triển nhóm, những giai đoạn xã hội hóa khác nhau có thể bị bỏ sót hoặc sửa đổi. Mô hình của Moreland và Levine nhấn mạnh vào hoạt động bên trong của cá nhân các thành viên trong nhóm và phát triển nhóm.
Những lý thuyết về phát triển nhóm và xã hội hóa nhóm được trích dẫn ở trên, thừa nhận rằng các nhóm luôn thay đổi bất kể thời gian. Hầu hết các lý thuyết có nền tảng là các giả định ưu tiên cho nhóm, giống như là của cá nhân, giũ gình những thành tựu chung hoặc cần thiết giải quyết lại những vấn đề nguyên mẫu khác nhau tại những giai đoạn khác nhau (chẳng hạn tìm kiế m một cách chung để xử lý giai đoạn chuẩn hóa hoặc phát triển lòng tin lẫn nhau trong giai đoạn kết hợp. Nhưng nếu chúng ta chấp nhận những giả định này, thì qui trình phát triển nhóm dường như còn phụ thuộc và
nhiều nhân tố (ví dụ như xã hội hóa cá nhân thành viên) tương tự cho và khái quát hóa cho tất cả các kiểu nhóm.