Chất lượng dịch vụ là khả năng cung cấp các mức độ ưu tiên khác nhau đối với các ứng dụng, người sử dụng, lưu lượng dữ liệu khác nhau hoặc đểđảm bảo một mức độ nhất định đối với một luồng dữ liệu. Ví dụ như những đòi hỏi về tốc độ, độ
trễ, khả năng rớt gói hoặc tỉ lệ mất gói có thể xảy ra. Chất lượng dịch vụ rất quan trọng đặc biệt là trong những trường hợp dung lượng mạng không đáp ứng đủ hoặc những ứng dụng đòi hỏi thời gian thực như Voice over IP, game online hoặc IP-TV vì thường đòi hỏi tốc độ cốđịnh, độ trễ ít, trong những mạng có dung lượng hạn chế
như mạng giao tiếp dữ liệu di động. Trong trường hợp mạng không bị nghẽn thì QoS không phải là vấn đề bắt buộc.
- Xác suất mất gói: Nó được định nghĩa như là xác suất mà gói nhận được trong đầu vào mất trong trường chuyển mạch vì tràn bộ nhớ đệm hoặc do tranh chấp.
- Độ trễ trung bình của gói: Số lượng thời gian trung bình yêu cầu của chuyển mạch để chuyển các gói từ đầu vào tới đầu ra theo yêu cầu.
- Khả năng thông qua của trường chuyển mạch: Đó là lưu lượng truyền qua trường chuyển mạch, được định nghĩa như là xác suất một gói tin truyền trong một khe qua trường chuyển mạch tới đầu ra. Độ
thông qua tối đa của trường chuyển mạch thường được gọi là dung lượng chuyển mạch, chỉ thị mức tải thực hiện được khi đầu vào có mức tải cao nhất.
Một hệ thống chuyển mạch lý tưởng cần phải chuyển tất cả các gói mà không gây mất mát với trễ truyền có thể nhỏ nhất với thứ tự gói ổn định.