Những test đi bộ đã có từ thập niên 1960, khi 12 phút đi bộ đã được phổ biến rộng rãi bởi Kenneth H Cooper, như là một bài kiểm tra thể dục nhanh chóng và dễ dàng [41],[42]. Test này được phát triển với mục tiêu xác định mức độ thể lực của những quân nhân thuộc quân đội Hoa Kỳ. Ở những nguyên bản đầu tiên, test này đánh giá quãng đường đi được dài nhất trong 12 phút. Trong những thập niên 1970, McGavin và cộng sự đã thay đổi bài thử nghiệm chạy thể dục của Cooper bằng thử nghiệm đi bộ 12 phút, với mục tiêu đánh giá khả năng gắng sức của những bệnh nhân bị Viêm phế quản mạn [43]. Sau đó, các thử nghiệm đi bộ 12 phút đã được thay đổi thích nghi với thời gian ngắn hơn (như thử nghiệm đi bộ trong 2 phút và 6 phút) chủ yếu vì thử nghiệm này đòi hỏi sự gắng sức quá nhiều của bệnh nhân. Trong khi, thử nghiệm đi bộ trong 2 phút thể hiện những mặt hạn chế, đặc biệt vởi những đối tượng bệnh nhân yếu. Từ đó, các thử nghiệm đi bộ 6 phút đã trở thành test phổ biến với việc kiểm soát được thời gian và quãng đường đi nhanh nhất có thể trong 6 phút [44],[45].
Test đi bộ 6 phút ban đầu dùng để đánh giá khả năng tiếp nhận, hiệu quả của một số phương pháp điều trị và đưa ra tiên lượng của những đối tượng bệnh nhân bị bệnh về tim phổi [44]. Những bệnh nhân với những rối loạn chức năng kém dung nạp với test này là do giảm chức năng của hệ thống hô hấp và/hoặc hệ tim mạch và rối loạn chức năng các cơ hô hấp. Tuy nhiên
những năm gần đây, 6MWT đã được chỉ định rộng rãi hơn trong một số đối tượng bệnh nhân mắc bệnh viêm xơ cơ, bệnh mạch não do tai nạn, hội chứng Down, bệnh Alzheimer…[12],[46].
Ở những bệnh nhân mắc bệnh tim phổi, Oxy tiêu thụ trong 6MWT không có sự khác biệt so với thể tích Oxy tiêu thụ tối đa (V02max) được thực hiện trong trong các phòng thí nghiệm với xe đạp [47]. Vì vậy, nó có khả năng ước lượng được thể tích Oxy tiêu thụ tối đa (V02 max) bằng quãng đường đi được qua test đi bộ 6 phút. Chính điều này đã làm cho 6MWT trở thành một công cụ đơn giản và ít tốn kém để đánh giá chức năng tim phổi thích hợp. 6MWT được dung nạp tốt trên các bệnh nhân và thể hiện được các hoạt động hàng ngày của bệnh nhân hơn so với các test đi bộ khác [9],[10],[12],[48].
Bảng 1.6 liệt kê các chỉ định cho 6MWT theo khuyến cáo của Hội lồng ngực Mỹ(ATS), trong đó phần quan trọng nhất đánh giá kết quả trước và sau điều trị ở những bệnh nhân bị bệnh tim và phổi ở các mức độ từ trung bình đến nặng. Bên cạnh đó, 6MWT cũng được sử dụng để đánh giá các tình trạng chức năng và cho mục đích dịch tế. 6MWT dự đoán khá chính xác tỷ lệ mắc bệnh và tỷ lệ tử vong do bệnh tim phổi.
Bảng 1.6. Chỉ định cho test đi bộ 6 phút theo hướng dẫn của ATS [12]
1. So sánh trước và sau điều trị: - Ghép phổi
- Cắt bỏ phổi
- Phẫu thuật giảm thể tích phổi - Phục hồi chức năng phổi - Bệnh COPD - Tăng áp lực động mạch phổi - Suy tim 2. Đánh giá tình trạng chức năng: - Bệnh COPD - Xơ nang - Suy tim
- Bệnh mạch máu ngoại biên - Suy tim
- Người lớn tuổi
3. Tiên lượng bệnh tật và tử vong: - Suy tim
- COPD
- Tăng áp động mạch phổi nguyên phát