Phổ hồng ngoại là một trong các phương pháp quang học dựa trên đặc tính tương tác của chất với bức xạ nhiệt trong vùng hồng ngoại (vùng bước sóng dài với
λ = 0,75 ÷ 1000µm). Trong hóa hữu cơ thường chỉ dùng bức xạ hồng ngoại trong vùng 4000cm-1đến 650cm-1 (λ = 2,5 ÷ 15,3µm). Sự hấp thụ tia bức xạđược miêu tả
theo định luật Lambe – Bughe – Beer: I = I0.10-εct
Với ε - Hệ số hấp thụ riêng, [ε] = 1mol-1.cm-1; c - Nồng độ chất, [c] = mol.l-1; l – chiều dày lớp vật chất, [l] = cm; I0 – cường độ tia sáng đơn sắc đến mẫu; I – Cường
độ tia sáng đơn sắc ra khỏi mẫu; t – thời gian truyền sóng.
Trong thực tế, định luật Lambe – Bughe – Beer được sử dụng ở dạng: Log(I0/I) = ε.c.l = D
D – là mật độ truyền quang qua của chất. Phổ hấp thụ là mối quan hệ giữa độ truyền qua T = [I0/I].100% theo số sóng υ = λ-1. Sự hấp thụ tia đơn sắc liên quan đến các dạng dao động trong phân tử. Tần số dao động của nhóm nguyên tử nào đó trong phân tử không phụ thuộc vào phần còn lại của phân tửđược gọi là tần sốđặc trưng (tần số nhóm) thường được dùng để phát hiện nhóm chức trong phân tử.
Phương pháp phổ hồng ngoại, ngoài tác dụng phân tích định tính, định lượng còn có vai trò hết sức quan trọng trong việc phân tích cấu trúc phân tử. Dựa theo tần số cường độđể xác định sự tồn tại các nhóm liên kết trong phân tử. Sự dịch chuyển của tần sốđặc trưng và thay đổi cường độ phản ánh sự tương tác của các nhóm, các liên kết cạnh nhau trong phân tử.